Final Fantasy XIII

Preview | 4 maart 2010 - Nog minder dan een week en dan ligt de game al in de winkel, maar toch ga ik zo vlak voor de release nog een preview eruit gooien van Final Fantasy XIII. Of de game de moeder aller RPG’s wordt is natuurlijk nog maar de vraag, maar damn, wat een game.

Dit heb ik gezien en gespeeld
Square Enix propte op een koude ochtend ongeveer 20 journalisten in een bus op station Breda om het hele zootje naar Antwerpen te rijden. Daar aangekomen kreeg ik eerst een presentatie te zien op een bioscoopscherm met een HD beamer en vervolgens kon ik zelf nog een paar korte missies proberen die zich halverwege de game afspeelden.

Dit is Final Fantasy XIII
Iedereen die nu nog niet weet wat Final Fantasy XIII is heeft de laatste jaren onder een steen geleefd. Maar vooruit, Final Fantasy XIII nog even in een notendop. Final Fantasy XIII is de eerste nieuwe Final Fantasy game voor consoles sinds de Xbox 360 en PlayStation 3 uitgekomen zijn. Het verhaal speelt zich af op 2 werelden, Pulse en Cocoon, Pulse is een natuurlijke en organische wereld, terwijl Cocoon een meer mechanische wereld is.

De game heeft 6 karakters, waarvan de hoofdpersoon de bevallige Lightning is. Het leven van de 6 hoofdpersonages wordt volledig op zijn kop gezet als ze erachter komen dat ze aangemerkt worden als l’Cie. L’Cie zijn dienaren van de fal’Cie, goddelijke wezens die Pulse en Cocoon regeren. Wanneer je gebrandmerkt wordt als l’Cie en faalt in het voltooien van de taak die de fal’Cie je oplegt verander je in een monsterlijk wezen, de Cie’th. Je snapt dat de hoofdpersonages van Final Fantasy XIII dit lot proberen te ontlopen.

Gameplay technisch is Final Fantasy XIII weer een echte RPG, veel stats, veel upgrades, veel menuutjes, veel micromanagement. Er zijn echter wel wat dingen veranderd. Zo waren de meeste Final Fantasy games behoorlijk open en kon je via dorpjes en stadjes een pad zoeken. Deze Final Fantasy zal, zeker in de 1ste helft van de game veel meer een lineaire ervaring zijn.

Het vechtsysteem in de game is een ander onderdeel dat flinke veranderingen heeft ondergaan. De gevechten in Final Fantasy XIII lijken gebaseerd te zijn op het systeem uit Final Fantasy X-2. Het is een combinatie van de traditionele turn-based gevechten van Final Fantasy, gemixt met de real-time van deel XII.



Dit vond ik tof
Productiewaarde ongekend
Ik heb tijdens de presentatie een paar keer met kippenvel op mijn armen gezeten, want wat ziet Final Fantasy XIII er geweldig uit. Het is een soort van sprookjeswereld die tot leven komt. Zeker de meer organische wereld Pulse is een verademing met zijn enorme wezens, meertjes en grasvlaktes. Ook de animaties zijn fantastisch gedaan met haren die individueel in de wind bewegen en karakters die bijna levensecht zijn. Gelukkig is Square niet te ‘plastic fantastic’ gegaan, zodat de karakters niet op Barbie’s lijken. Je ziet met Final Fantasy XIII eigenlijk pas wat een talent de grafische en audio afdelingen van Square Enix bevolkt.

Vechtsysteem werkt uitstekend
Zoals al uitgelegd lijkt het vechtsysteem van Final Fantasy XIII heel erg op dat van Final Fantasy X-2 en combineert het real-time met turn-based. Ik mag wel zeggen het beste van real-time en turn-based, want het vechtsysteem voelt heel erg strak aan. Het vechtsysteem heet Active Time Battle, veel Final Fantasy gamers wel bekend. Anders is echter dat je meerdere aanvallen aaneen kunt rijgen om zo aanvalsbonussen te krijgen. In het begin kom je nog wel weg met het bijna automatisch laten verlopen in de gevechten, maar later zul je toch echt zelf aan het roer moeten gaan zitten. Daarbij moet je zeker gebruik maken van de paradigms, hiermee kunnen je karakters van rol wisselen. Het ene moment gaat 1 van de personages vol in de aanval, terwijl het andere moment deze de rol van medic vervuld. Zo kun je tijdens de gevechten de rollen van je personages aanpassen op wat er gebeurd.

Lang
Zoals je gewend bent van Final Fantasy zal de game flink wat uren in beslag nemen. Met een, door Square Enix, geschatte speelduur van ongeveer 50 tot 60 uur is de game korter dan vorige Final Fantasy delen, maar nog steeds erg lang. Als je alle side quests wilt voltooien en de game tot in perfectie uit wilt spelen kun je nog wel een paar uurtjes bij die 60 optellen.

Veel te upgraden
De diepgang van Final Fantasy is nog steeds aanwezig, wat minder in het upgraden van je karakters, het aantal variabelen is daar teruggeschroefd, maar zeker nog wel in het verbeteren van je items. Winkels bezoek je nu niet meer in dorpjes in het spel, maar via computerunits die verspreid in de wereld staan. Hier kun je enorm veel uiteenlopende verbeteringen kopen die allemaal weer een andere invloed hebben. Zo zijn de upgrades van shops van Pulse meer op natuurlijke aspecten gericht en die van Cocoon op mechanische, net zoals de planeten zelf.



Hier zet ik vraagtekens bij
Game is erg lineair
Een veelgehoorde klacht over Final Fantasy XIII is dat de game te lineair zou zijn. Square Enix heeft ervoor gekozen om de open wereld sterk in te perken en dat vind ik erg jammer. Een groot deel van de charme van Final Fantasy zat hem toch in het verkennen van de spelwereld met al zijn dorpjes en andere elementen. Dat wordt nu grotendeels teniet gedaan. Eigenlijk wordt het spel pas halverwege wat opener, maar zelfs dan is het nog meer lineair dan je gewend bent van de serie.

Te casual voor hardcore en andersom
Square Enix lijkt zichzelf een beetje in een rare spagaat gemanoeuvreerd te hebben met Final Fantasy XIII. De nieuwe generatie consoles brengt natuurlijk een hoop nieuwe gamers op de markt en Square hoopt daarvan te profiteren. Dat zal ongetwijfeld de reden zijn geweest om de game korter te maken, het verbeteren van je personages te versimpelen, een meer lineaire structuur aan te houden en je de mogelijkheid te geven gevechten grotendeels op de autopiloot te kunnen spelen.
Aan de andere kant zijn de 1ste 4 uur van de game wel gevuld met tutorials, moet je gestudeerd hebben om je wapens te kunnen upgraden, is het toch echt nodig om bij moeilijkere gevechten zelf aan het roer te staan en is het sfeertje nou niet echt iets wat je heel toegankelijk noemt.
Ik kreeg een beetje de indruk dat Square Enix probeert nieuwe gamers aan te spreken door het spel toegankelijker te maken, maar daarin niet goed slaagt. Het is te hardcore om de meer casual speler te plezieren, maar door de veranderingen lopen ze ook het risico om te casual te worden voor de echte hardcore Final Fantasy liefhebbers.

Dit vond ik ervan
Als er 1 ding is dat Final Fantasy doet, dan is het je wegblazen met de geweldige productiewaarden van de game. Het ziet er zo ontzettend gelikt uit en in combinatie met de geweldige soundtrack en animaties heb je af en toe het idee in een Pixar film beland te zijn. Fans van de serie zullen zeker niet teleurgesteld zijn in het nieuwe vechtsysteem en ook de lengte en diepgang van de game horen als vanouds bij Final Fantasy. Ik vraag me echter af of Square Enix de hardcore fans tevreden kan houden en toch een nieuw publiek aan kan spreken.