Dragon Age II - De vetste RPG van 2011?

Preview - Hands-on | 21 augustus 2010 - Hoe maak je een haast perfecte RPG nóg perfecter? Die vraag zal de Canadese ontwikkelaar BioWare zichzelf ook ongetwijfeld gesteld hebben. Dragon Age: Origins was namelijk al een ijzersterke game die des te meer nog maar eens bevestigde dat BioWare dé onbetwiste leider is binnen het role-playing game genre. Ik was dan ook aardig verrast toen ik hoorde dat Dragon Age II in de maak was. Inmiddels heb ik de game op gamescom kunnen spelen en daar heb ik ondervonden dat Dragon Age II zeker geen kopie is van het vorige deel. De vernieuwingen in dit tweede deel zorgden er zelfs voor dat ik een beetje verbaasd terugkwam aan het einde van mijn behind closed doors bezoek bij Electronic Arts!

Dit heb ik gezien en gespeeld
Tijdens de eerste publieksdag van gamescom 2010, heb ik een aantal games behind closed doors bij Electronic Arts kunnen spelen. Eén van die titels was Dragon Age II; een game die door BioWare voor de eerste keer aan de pers werd getoond. Na afloop van mijn eerste kennismaking met Dragon Age II kreeg ik de mogelijkheid om de game zo’n 20 minuten lang aan de tand te voelen. De game was speelbaar op zowel PC als Xbox 360 en PlayStation 3. Uiteindelijk heb ik na lang overwegen gekozen voor een speelsessie met de PC versie van Dragon Age II.

Dit is Dragon Age II
Dragon Age II is geen direct vervolg op de gebeurtenissen uit de originele Dragon Age. De avonturen van hoofdpersonage Hawke spelen zich namelijk voor een gedeelte gelijktijdig af met de belevenissen van de Grey Warden uit Dragon Age: Origins. In Origins wordt Lothering, de geboorteplaats van Hawke verwoest door de Blight onder leiding van de gevreesde Archdemon. Onze nieuwe held is daarom gedwongen om samen met zijn broer, zus en moeder te vluchten van de plek des onheils en een zekere dood.

Deze onderneming gaat overigens niet zonder problemen aangezien het gezelschap achterna wordt gezeten door een groep bloeddorstige Hurlocks en een enorme Ogre. Het is aan Hawke en zijn zus Bethany om ervoor te zorgen dat men ongeschonden uit de strijd komt. Net wanneer het lijkt alsof alle hoop vervlogen is, duikt een oude bekende op. Flemeth, de befaamde ‘Witch of the Wilds’ redt Hawke en zijn party van een zekere dood, waarna zij hen op een queeste stuurt. Dit is het begin van wat vermoedelijk een episch avontuur wordt.

Dragon Age II draait dus helemaal om het nieuwe hoofdpersonage Hawke. Hij staat in Ferelden, het land waar de avonturen van Dragon Age zich afspelen, bekend als de Held van Kirkwall. Wat zijn prestaties zijn en waarom hij zo’n status geniet in de wereld van Ferelden is mij vooralsnog niet bekend geworden, maar de Lead Producer van BioWare verzekerde mij dat hier binnenkort meer over bekend wordt gemaakt.

Wel werd het mij duidelijk dat Dragon Age II een stuk ‘persoonlijker’ wordt dan Dragon Age: Origins. Zo heeft je familie een belangrijke rol in het verhaal; je zult zelfs de mogelijkheid hebben om je zus Bethany als vaste party member te gebruiken en ook je moeder heeft een belangrijke rol. De manier waarop het verhaal wordt verteld is ook een stuk persoonlijker geworden. Zo zullen de keuzes die je maakt in Dragon Age II nog meer vergaande gevolgen met zich meebrengen. Om dit alles in goede banen te leiden, heeft BioWare gelukkig wel een aantal maatregelen getroffen. Zo zie je nu wat voor soort reactie je geeft door middel van een ‘stance icoontje’. Op deze manier kun je dus een beetje inschatten hoe de wereld om jou heen zal reageren op hetgeen jij ze te vertellen hebt. Zo kun je dus ‘homo-achtige praktijken’ zoals met Zevran uit Dragon Age: Origins op een duidelijke manier vermijden.

Qua klasses is er vrij weinig veranderd in Dragon Age II; maar de verschillende klasses waren sowieso al erg uitgebreid dus écht uitbreiden was ook niet nodig. Dragon Age II voelt gewoon aan als een verlengstuk van het origineel. Wat echter wel vernieuwend lijkt te zijn, is het feit dat je jouw partymembers taken kunt opleggen. Kom je bijvoorbeeld een stel nietszeggende Hurlocks tegen en heb je geen zin om te vechten, dan laat je bijvoorbeeld één van je mages het tuig binnen no-time afronselen.



Dit vond ik tof
Origins spelen is niet vereist
Aangezien Dragon Age II zich gedeeltelijk in de tijdspanne van Origins afspeelt zul je voldoende achtergrondinformatie over de strijd van de Grey Wardens voorgeschoteld krijgen. Het spelen van Dragon Age: Origins is dus niet vereist om de gebeurtenissen in Dragon Age II te begrijpen. Toch zou ik je aanraden om deel één te spelen aangezien die game echt tot één van de absolute meesterwerken van BioWare behoort. Het verhaal in Dragon Age: Origins was van een zeer hoge kwaliteit, dus ondanks dat je het origineel niet hoeft te spelen om Dragon Age II te begrijpen, raad ik je toch aan om die game alsnog te gaan spelen.

Actie is veel spectaculairder
Het vechtsysteem in Dragon Age II is ook behoorlijk op de schop gegaan. Zo zal de console versie in tegenstelling tot de PC versie geen tactical view meer bevatten. Het overzicht houden over het slachtveld lijkt op deze manier een stuk minder gemakkelijk te worden; persoonlijk had ik die tactical view er gewoon ingehouden, want echt storend was het nou ook weer niet. Overigens liet BioWare mij ook nog een prototype zien van een nieuw soort tactische camera overview. Het zag er best goed uit en zou ook zeker niet misstaan in de uiteindelijke volledige versie. De actie komt met deze nieuwe camera standpunten gewoon veel beter naar voren, maar BioWare gaf wel aan dat het nog niet zeker is dat deze overview in de uiteindelijke versie zal zitten. Men is voorlopig gewoon nog veel aan het experimenteren.

De actie in Dragon Age II wordt wel een stuk spectaculairder en vooral dynamischer in beeld gebracht als bij Origins; bij tijd en wijle leek het zowaar op een hack ’n slash game à la Darksiders. In Dragon Age: Origins was het normaal dat jouw personages een moment nodig hadden om tot een aanval over te gaan, maar bij Dragon Age II zullen zij direct als een stel wilden om zich heen beginnen te slaan. De gevechten ogen hierdoor een stuk spectaculairder, maar toch prefereer ik de manier van vechten in Dragon Age: Origins. Ik heb die game zoveel gespeeld dat ik bijna vergroeid ben aan het gevechtsysteem uit die game. Natuurlijk stel ik mijzelf open voor eventuele vernieuwingen, maar ik moest gewoon heel erg wennen aan deze nieuwe manier van vechten. Wellicht vind ik deze manier van vechten later veel prettiger.

Savegames importeren
Ook is het belangrijk om te vermelden dat je net als bij Mass Effect 2 jouw savegames kunt importeren. Op deze manier hebben jouw beslissingen uit Origins ook effect op de gebeurtenissen in Dragon Age II. Ik wil geen spoilers vrijgeven rondom Dragon Age: Origins, maar gamers die de game gespeeld hebben weten dat je veel vergaande beslissingen moet nemen. Ik beschouw het dan ook als een groot pluspunt dat je deze beslissingen ook kunt meenemen naar het tweede deel. Op die manier krijg je gewoon echt het gevoel dat jouw beslissingen ook echt impact hebben op de spelwereld. Bovendien ben ik iemand die de game meerdere keren heeft uitgespeeld; iedere keer met een ander ras, klasse en andere beslissingen. Ik kan dan ook niet wachten om uit te vinden wat de gevolgen zijn van de beslissingen die ik in Dragon Age: Origins heb gemaakt.



Hier zet ik vraagtekens bij
Minder bloederig
Ik weet dat bloed in videogames streng gecensureerd wordt in Duitsland en vaak verandert in groene pus, maar ik maak me toch een beetje zorgen over het geringe aanbod aan bloederige taferelen in Dragon Age II. Waar je in Origins na een gevecht compleet bedekt was met bloed, is dit bij Dragon Age II in de verste verte niet het geval. Dit gegeven heeft twee aanwijsbare redenen. Allereerst gaven de medewerkers van BioWare aan dat het bloedgehalte in deel één bij tijd en wijle 'to much' was. Anderzijds moet men ook rekening houden met gameverboden vanwege te extreem geweld. Ik hoop in ieder geval dat de bloederige taferelen die wij kennen uit Dragon Age: Origins alsnog hun weg zullen vinden naar deze sequel, want een duister fantasy epos als Dragon Age II hoort gewoon extreme bloedvergietingen te bevatten.

Slechts de keuze uit één ras
Wat ik ook enigszins jammer vind aan Dragon Age II, is het feit dat je nu met een vooraf bepaald personage dient te beginnen. Je kunt natuurlijk wel aangeven van welk geslacht je bent, maar daar houdt het ook echt bij op. Het is niet meer mogelijk om als boself, dwerg of magiër door Ferelden te zwerven en dat vind ik gewoon jammer. Tuurlijk, BioWare heeft haar redenen om tot dit besluit te komen, maar het hele rassenverhaal in Dragon Age: Origins en de manier waarop het de gameplay beïnvloedde vond ik één van de sterkste punten van het origineel.

Dit vond ik er van
Dragon Age II is een game die me op twee gedachten laat hinken; het feit dat je savegames kunt importeren is heel vet, net als het gegeven dat je Dragon Age: Origins niet per sé hoeft te spelen om deel twee tof te vinden. Toch blijf ik het jammer vinden dat de extreme gore zoals wij die kennen uit deel één zo goed als verdwenen is, al hoop ik nog op een radicale keuzeverandering. Ook vind ik het jammer dat het nu niet meer mogelijk is om uit verschillende rassen te kiezen, maar wellicht pakt de focus op een menselijke held alsnog erg goed uit. Dragon Age II heeft me dus aan de ene kant weten te plezieren, maar het heeft ook vraagtekens opgeroepen. In maart van volgend jaar kunnen we dan eindelijk met de uiteindelijke versie aan de slag en hoe je het ook went of keert; BioWare heeft nog nooit een slechte videogame afgeleverd en ik ben er dan ook van overtuigd dat Dragon Age II uiteindelijk een hele vette game zal worden.

Dragon Age II is een RPG die momenteel in ontwikkeling is bij de Canadese ontwikkelaar BioWare en wordt uitgegeven door Electronic Arts. De game speelt zich tijdens en ná de gebeurtenissen uit Dragon Age: Origins af. Die game verscheen eind 2009 en wist destijds goede recensies te scoren, zo ook bij Gaming Only. Dragon Age II zal op 11 maart 2011 in de Europese winkelschappen liggen voor PC, PlayStation 3 en Xbox 360.