FIFA 12 - Nu al vertrouwd

Preview - Hands-on | 26 augustus 2011 - Wanneer gamescom haar deuren opent, betekent dit op dag 1 voor mij een sprintje richting de hal waar EA haar stands heeft staan. Terwijl menig journalist nog een beetje nieuwsgierig rond kijkt, speel ik dan mijn eerste potjes FIFA. Nu had ik de game een paar maanden eerder al gespeeld en dus ging ik niet helemaal onbevooroordeeld aan de slag.

Dit heb ik gespeeld
In alle vroegte heb ik allereerst bij de FIFA 12 stand een paar wedstrijden gespeeld met Gaming Only-collega Stefan. Een dag later mocht ik bij EA nogmaals met de game aan de slag, nu onder begeleiding van een aantal makers van de game en in het gezelschap van andere (internationale) pers.

Dit is FIFA 12
Na het succesvolle FIFA 09, 10 en 11, is het nu de taak aan EA om er voor te zorgen dat FIFA 12 straks net zo lovend wordt ontvangen. Na het zien van de game, enige tijd geleden, was ik daar eigenlijk al wel van overtuigd. Mijn speelsessies tijdens de gamescom, veranderden daar dan ook weinig aan. Je moet een game ervaren om erover te kunnen oordelen en wat dat betreft kan ik nu met recht een oordeel vellen.

Een van de dingen die mij het meeste opviel, was dat de game eigenlijk al vertrouwd aanvoelde. Dit is gewoon FIFA. De manier van spelen, de animaties, vloeiend lopende aanvallen en helaas ook nog altijd een statisch publiek. Wat FIFA de laatste jaren heeft kenmerkt is bewaard gebleven en met het Tactical Defending, het nieuwe botssysteem, Precision Dribling en verbeterde AI is er op gameplay gebied toch nog aardig aan de game gesleuteld. Is dit allemaal ten goede? Voornamelijk ja, en misschien een klein beetje nee.

Het nieuwe botssysteem is zo'n hele fijne verbetering die je doet afvragen: "goh, waarom introduceren ze dit nu pas?" Het Tactical Defending maakt verdedigen moeilijker en aanvallen eigenlijk makkelijker. En verbeterde AI moet er voor zorgen dat computergestuurde spelers bepaalde situaties beter gaan herkennen. Men vindt niet opnieuw het wiel uit met FIFA 12, maar verandert er wel dusdanig veel aan dat het niet aanvoelt als een getweakte FIFA 11.

Dat eerder genoemde nieuwe botssysteem viel mij ontzettend op toen ik de game in mei van dit jaar mocht checken. Achteraf gezien, was dit misschien niet alleen maar positief, want de spelers op het veld bleven toen maar vallen en rollen. Wellicht was dit een manier van EA om het extra onder de aandacht te brengen en eerlijkheid gebied te zeggen, dat is ze gelukt. De manier waarop spelers na impact naar de grond gingen was prachtig en klopte precies. Maar wanneer zij over elkaar heen blijven struikelen, komt dat het spelletje niet ten goede. Vandaar dat ze de frequentie waarmee dit gebeurd nu wat teruggeschroefd lijken te hebben en zodoende wordt het tempo wat minder snel uit het spel gehaald.

Tijdens de Career Mode schijnt de relatie tussen speler en manager overigens een grotere rol te gaan spelen. David Rutter van EA, vertelde mij dat een ontevreden speler wellicht minder goed presteert en dat je als manager er daarom voor moet zorgen iedereen tevreden te houden. Ook ontwikkelen spelers zich duidelijker naarmate hun carrières vorderen. Dat betekent ook dat het nu nut heeft om spelers te verhuren. Wanneer je hen na een seizoen of 2 terugkrijgt, zullen ze ook echt vooruitgang hebben geboekt.


Dit vond ik tof
Botssysteem en Tactical Defending
Het nieuwe botssysteem en het Tactical Defending doen FIFA 12 aanvoelen als een nieuwe game. Het is dan ook even omschakelen wanneer je de speelwijze van FIFA 11 nog gewend bent. Het nieuwe botssysteem doet het spel simpelweg beter voor de dag komen. Speler botsen, vallen en blesseren zich op natuurgetrouwe wijze en een goed getimede tackel resulteert vaak in een hap gras voor de tegenstander. Het verdedigen zelf wordt moeilijker. Het is niet langer de ren en X/A knop ingedrukt houden, maar je moet daadwerkelijk tactisch te werk gaan. Dat zorgt er voor dat verdedigen min of meer een grotere rol krijgt in het spel. Er komt nu eenmaal meer bij kijken en dat maakt het succesvol afbreken van een aanval van de tegenstander een stukje bevredigender. In mijn vorige preview tipte ik dit tevens als pluspunt, maar was ik tegelijkertijd een beetje sceptisch over hoe de meeste gamers dit gegeven zouden ontvangen. Ondertussen ben ik er wel uit dat dit het spel realistischer en over het algemeen beter maakt.

Career Mode
De Career Mode zelf heb ik nog niet kunnen spelen, dus hoe deze straks in praktijk is, is nog even afwachten. Maar het feit dat de relatie tussen speler en manager een grotere rol krijgt, vind ik fantastisch nieuws. Het maakt het allemaal gewoon weer wat echter en biedt meer diepgang voor degene die de rol van manager op zich nemen. Ook verhuurde ik in FIFA 11 nog wel eens ruw talent uit aan andere clubs. Waarom? Ik had geen plek voor ze op het veld en je wilt ze toch door laten ontwikkelen. Net als in het echt, biedt voor hen een avontuurtje bij een andere club dan natuurlijk uitkomst. Maar wanneer je de desbetreffende speler na een seizoen of meer terug kreeg, dan had je vervolgens precies dezelfde speler in de gelederen, met dezelfde stats. En daarmee had het verhuren van je spelers werkelijk geen enkel nut. Dit verandert dus in FIFA 12, waardoor je rol als manager nog meer vorm krijgt. Eindelijk!


Hier zet ik nog vraagtekens bij
Toeschouwers
Waren de stadions in FIFA 10 en 11 nog helemaal een grauwe bedoeling, in FIFA 12 zijn de toeschouwers wat kleurrijker. Maar veel detail is er niet aan toegevoegd. Ja, er zitten mensen die de kleuren van hun club dragen, maar allemaal in hetzelfde effen shirtje. Kijken we naar concurrent PES, dan ziet het er daar in toch een stuk gelikter uit. Sterker nog, je kunt de 3 sterren tellen die toeschouwers daar op hun Ajax-shirts hebben staan. Het wordt hoog tijd dat EA de boel een beetje opvrolijkt in het stadion, beginnende bij de toeschouwers.

Nieuw menu
Het is misschien een klein puntje van kritiek en sommigen mensen zullen me hierom al gauw een zeikerd noemen, maar het menuscherm in FIFA 12 staat me niet aan. Voorheen was deze overzichtelijk met alle opties onder elkaar weergegeven. Nu hebben ze er voor gekozen om een horizontaal bewegend menu te hanteren, waardoor je een stukje overzicht mist. Natuurlijk weet je wanneer je de game een paar keer hebt opgestart precies waar alles zit, maar waarom nou dat oude prima menu'tje vervangen? Nergens voor nodig.

Dit vond ik er van
In een videoverslag vanaf de gamescom, zei ik dat de laatste jaren een nieuwe FIFA een beetje een verplicht nummertje voor mij is geworden. Hetzelfde geldt voor FIFA 12. Dit is de footy die mij een jaar lang zoet gaat houden. Nu er dankzij het Tactical Defending wat meer ruimte is om een actie te maken met een speler, zal de teller ook minder gauw op nul blijven steken en zullen meer wedstrijden een spectaculairder verloop kennen. Het feit dat FIFA 12 na een wedstrijdje alweer vertrouwd aanvoelt, is voor mij een bevestiging dat EA met deze footy-serie nog altijd op de goede weg is.

FIFA 12 wordt ontwikkeld en uitgegeven door Electronic Arts en zal op 30 september 2011 uitkomen op de PlayStation 3, PlayStation Portable, Xbox 360, PC, Nintendo Wii en Nintendo 3DS. Het spel zal identiek zijn op de PlayStation 3, Xbox 360 en PC. De Nintendo Wii, PlayStation Portable en Nintendo 3DS krijgen ieder hun eigen (unieke) uitvoering.