Starhawk

Preview - Hands-on | 11 januari 2012 - PlayStation-gebruikers konden eind vorig jaar op verschillende manieren toegang krijgen tot de bèta van Starhawk. Deze gesloten bèta gaf spelers een eerste indruk van de wereld van Starhawk en zijn mogelijkheden. Binnenkort volgt ook een open bèta van de titel; een bèta om naar uit te kijken?

Dit heb ik gespeeld
Tot 3 januari dit jaar was het mogelijk om de gesloten bèta van Starhawk te proberen. In deze bèta heb ik verscheidene potjes gespeeld. Het was mogelijk om de Capture the Flag-modus te proberen en je uit te leven op twee verschillende locaties.

Dit is Starhawk
Starhawk is de spirituele opvolger van Warhawk en dus ook een multiplayertitel in hart en nieren. Dit betekent echter niet dat er geen singleplayer zal zijn; een singleplayer zal in het uiteindelijk spel gewoon aanwezig zijn en met name nuttig zijn om te oefenen voor de online veldslagen waarin je ongetwijfeld betrokken zult raken.

Dat zowel Starhawk als Warhawk multiplayertitels zijn is ook de enige echte vergelijking die je kunt maken. Er zijn nog wel een aantal andere overeenkomsten, maar het universum van Starhawk is zo anders, dat je dit nauwelijks merkt. In Starhawk zijn er namelijk twee facties die op verschillende planeten vechten om zogenaamde Rift Energy, iets heel anders dan het Warhawk-universum.

In de bèta was het echter, zoals altijd, alleen mogelijk de multiplayer te testen, dus verdere uitpluizing van het Starhawk-universum zal nog even op zich moeten wachten. Wat we wel konden bekijken, was de Capture the Flag-modus, die in de bèta met 16 man gespeeld kon worden. In de bèta kon dit op twee mappen: Acid Sea en Space.

Acid Sea is een eiland die midden in een zee van chemische rotzooi ligt. Beide teams, de Rifters en de Outcasts, beginnen ieder aan één kant van de map en hebben de mogelijkheid om zich met verschillende voertuigen door de map te begeven. Space speelt zich, zoals de naam al verraadt, af in de ruimte en is vele malen verticaler dan Acid Sea. Op Space kun je bovendien, met behulp van de Hawk, onder het level doorvliegen, wat de map een hele aparte twist geeft.

Wapens en voertuigen zijn in grote getale aanwezig. Zo zijn er aan de kant van de voertuigen onder andere de Razorback (de standaard 4x4), de jetpack en de Hawk (zowel een mech als een vliegtuig; je kunt transformeren wanneer je wilt), terwijl er aan de kant van de wapens gedacht kan worden aan de standaard machinegeweren, de speciale snipers, de raketwerpers en de shotguns. Voor ieder dus wat wils.

Naast het standaard schiet-, rij-, en vliegwerk, kent Starhawk ook een heel nieuw gameplay-element: het Build 'n Battle-systeem. Wat dit betekent is dat iedere speler de mogelijkheid heeft om eigen gebouwen op de map te plaatsen, door gebruik te maken van Rift Energy (dat je verdient door vijanden te doden, gebouwen te slopen, speciale tonnen in het level te verwoesten of het op te halen in je eigen basis, waar Rift Energy door een machine verzameld en uitgedeeld wordt). In totaal kan een team 32 gebouwen plaatsen en deze variëren van garages voor verscheidene voertuige en muren, tot torens voor snipers en defensieve wapens.


Dit vond ik tof
Variatie in de locaties
De bèta bevatte maar twee locaties, maar het verschil tussen de twee was enorm. Terwijl Acid Sea vies, smering en ongezond oogt, lijkt Space een hele nette en bijna steriele omgeving. Space is bovendien veel verticaler, waardoor je veel meer bezig bent met wat er boven en onder je gebeurt; op Acid Sea is het stukken makkelijker om vijanden te zien, omdat daar niet enorm veel hoogteverschil te bespeuren is. Ook qua sfeer was het verschil enorm, waardoor beide mappen een duidelijke eigen identiteit meekregen. Als het verschil tussen deze mappen een indicatie is van alle multiplayermappen die we uiteindelijk in Starhawk vinden, dan hebben we een zeer mooie variatie aan locaties in het verschiet.

Build 'n Battle-systeem
Waar de meeste shooters zich online volledig focussen op de schietactie, zien we in Starhawk de mogelijkheid om gebouwen te plaatsen. Dit toch vrij unieke idee voegt heel veel toe aan de multiplayer, vooral op het gebied van tactiek is het erg leuk om met het systeem aan de slag te gaan. De weg van de vijand versperren met een muur, een Hawk verrassen met luchtafweer, en garages en wapendepots maken om je team te helpen zijn maar een aantal dingen die nuttig kunnen zijn met goed gebruik van het systeem. Je wordt bovendien beloond als je wat nuttigs met het systeem doet; je hoeft dus niet altijd vol in de aanval om iets aan het team bij te dragen.

Starhawk-sfeer
De sfeer die in Starhawk wordt neergezet voelt na het spelen van de gesloten bèta al erg goed aan. Van de graphics, de wapens en de voertuigen, tot het design, het Build 'n Battle-systeem, de muziek en de andere geluiden, alles samengenomen creëert een hele toffe sfeer, die het Starhawk-universum meteen op de kaart zet.


Hier zet ik nog vraagtekens bij
Verdedigen!
Het Build ‘n Battle-systeem lijkt momenteel echter niet helemaal ideaal te werken. Meerdere potjes zijn al doodleuk op 0 - 0 geëindigd omdat beide teams zich volledig stortte op het verdedigen van hun eigen vlag, waardoor beide basissen bijna onverwoestbaar leken en er simpelweg geen doorkomen aan was. Hoewel je kunt stellen dat beide teams blijkbaar gewoon prima kunnen verdedigen, haalt het het speelplezier van de aanvallende speler natuurlijk wel weg. Het is lastig om te zeggen hoe die balans beter zou kunnen, maar constant 0 - 0 spelen omdat beide teams té goed verdedigen word je natuurlijk ook een keer zat.

Het belang van samenwerken
Over mogelijkheden tot samenwerken maak ik mij alles behalve zorgen. Het probleem is wel dat niet ontzettend veel mensen op de PlayStation 3 actief gebruikmaken van de headset en communicatie is juist zo handig in Starhawk, vooral als het gaat om het plaatsen van gebouwen. Het heeft natuurlijk geen nut als twee mensen al hun Rift Energy gaan uitgeven aan hetzelfde gebouw, terwijl je er toch echt maar één van nodig hebt. Misschien dat LightBox Interactive net als bij Warhawk een pakket van Starhawk kan uitbrengen waar een headset bij inbegrepen zit; dat zou de multiplayer best eens goed kunnen doen.

Dit vond ik ervan
Helemaal overtuigd van de multiplayer ben ik nog niet (wat meer aan de spelers online ligt dan aan hetgeen wat de ontwikkelaar tot op heden heeft neergezet), maar onder de indruk ben ik zeker. Vooral de enorm toffe sfeer van het Starhawk-universum heeft een goede indruk achter gelaten, en dat pas na het zien van twee verschillende multiplayermappen. Ook het Build 'n Battle-systeem lijkt een hele leuke draai aan de multiplayer te gaan geven, alleen is het dan wel te hopen dat niet iedereen even verdedigend denkt. Ook is het te hopen dat wat meer mensen hun headset aangooien, want communicatie lijkt in Starhawk een belangrijke rol te gaan spelen.

Starhawk is momenteel in ontwikkeling bij LightBox Interactive, die ook zijn voorloper Warhawk ontwikkelde, en zal uitgegeven worden door Sony Computer Entertainment. Wanneer Starhawk zal verschijnen is nog niet bekend, maar het spel verschijnt in ieder geval dit jaar.