Ridge Racer Unbounded - Burnout Light

Preview - Hands-on | 26 februari 2012 - Tijdens de gamescom van vorig jaar maakte ik kennis met Ridge Racer Unbounded. De presentatie achter gesloten deuren stemde mij tevreden en ik was positief verrast met de nieuwe richting die de game had gekozen. Mijn hands-on sessie deze week heeft mij echter duidelijk gemaakt dat verandering niet altijd verbetering betekent en de blij verraste gevoelens hebben flink in kracht ingeboet.

Dit heb ik gespeeld
Mijn trip bracht mij naar Eindhoven waar het kantoor van Namco Benelux is gelegen. Ik heb de game zo’n anderhalf uur gespeeld en deed dit op de Xbox 360. Het was een vrij complete build afgezien van wat onafgewerkte controls, graphics en het ontbreken van de multiplayer.

Dit is Ridge Racer Unbounded
Ridge Racer zal door velen direct geassocieerd worden met driften waarbij met een flinke dosis overstuur dwars door bochten wordt gegleden. Unbounded moet daar niks van hebben en enkel de titel op het doosje verraadt nog dat je een Ridge Racer-titel speelt. Driften is slechts 1 van de meerdere racetypes in de game die verder meer wegheeft van games als Burnout en Need for Speed dan van zijn voorgangers.

Unbounded gooit het dus over een andere boeg en wil spektakel en vernietiging op het scherm tevoorschijn toveren. De exotische locaties zijn ingeruild voor een stad die in een aantal regio’s is verdeeld. In elke regio zijn er een aantal events. Normaal racen gaat om wie er als eerst over de finish gaat, maar een mode als Domination staat het toe om flink tegen je tegenstanders te beuken en bepaalde punten in de stad te laten exploderen of te vernietigen, zoals we dat bijvoorbeeld in Split/Second hebben gezien.

Niet enkel Split/Second kwam bij mij naar boven, maar vooral Burnout lijkt een bron van inspiratie geweest te zijn voor Namco. Het racetype Frag draait om het uitvoeren van takedowns om op die manier meer tijd aan de aftellende klok bij te tellen. Deze takedowns zijn letterlijk overgenomen uit de Burnout-reeks, al is het in Unbounded wel erg gevoelig. Een zachte tik tegen een politieauto zorgt al voor een frag, oftewel takedown, en leidt tot een niet zo spectaculaire slow-motion. Hierdoor wordt deze mode een aaneenschakeling van slowmo’s.

Het moge duidelijk zijn dat de serie door de nieuwe aanpak een veel breder segment wil aanspreken. Van allerlei populaire games en raceseries zijn wat ingrediënten samengevoegd om zo tot een ideale mix te komen, die helaas nooit echt zijn doel bereikt. De events lijken meer op aftreksels van dezelfde events in andere games dan originele en volwaardig ontwikkelde gamemodes.

Unbounded lijkt het vooral te moeten hebben van zijn City Creator: misschien wel hét unique selling point van de game. In deze mode is het mogelijk om je eigen circuit samen te stellen op een LEGO-manier. Op een in blokken ingedeeld veld kun je zelf een circuit aanleggen door blokken met bijvoorbeeld rechte stukken, bochten of tunnels aan elkaar te koppelen. Na het creëren van je eigen circuit bepaal je welke mode erop gespeeld wordt en kun je je eigen ontwikkeling aan een racebeurt ondervinden.

De circuits die je maakt in de City Creator zijn tevens online te delen en zo kan iedereen een tijd proberen neer te zetten op jouw creatie. De speelduur van de City Creator wordt hierdoor eigenlijk oneindig en het zal mij niks verbazen als de City Creator-mode een stuk populairder wordt dan de singleplayer-events.


Dit vond ik tof
City Creator zorgt voor langdurig plezier
De singleplayer-events konden mij niet boeien, maar de City Creator maakte wel een goede indruk. Het samenstellen van een circuit kan op oneindig veel manieren en hierdoor raak je met deze mode eigenlijk nooit uitgespeeld. Het delen van circuits met vrienden en betere tijden op andermans creaties neerzetten kan verslavend werken en zo de tekortkomingen van de singleplayer voor een groot deel opvangen.


Hier zet ik vraagtekens bij
Singleplayer is standaard en niet hoogstaand
Het hele probleem met de singleplayer is dat het niet vernieuwd en niet uitblinkt. De events zijn allemaal al eens voorgekomen in andere games en proberen niks nieuws. Dit zorgt er ook voor dat het plezier bij mij niet naar boven kwam en ik mij eigenlijk niet echt kon vermaken. De 64 events verdeeld over een aantal regio’s voelen ook aan als los zand en daarnaast zijn 64 events er niet een hele hoop als je bedenkt dat ik in een uurtje singleplayer een flink aantal events kon voltooien.

Nieuwe richting, maar geen eigen smoel
Ik vond het sinds mijn eerste kennismaking best tof dat Ridge Racer een andere richting heeft gekozen en een ander type racegame zou worden dan zijn voorgangers. Groot was dan ook de teleurstelling toen ik het niveau van de game zag; het is magertjes en gesneden koek, maar over het algemeen is er gewoon een gebrek aan kwalitieit. Unbounded doet buiten de City Creator eigenlijk geen spectaculaire, nieuwe of gewaagde dingen en hierdoor krijgt de game geen eigen smoel en kan het zich moeilijk onderscheiden van games als Need for Speed, Burnout, Blur en Split/Second, enkel op de negatieve manier.

Dit vond ik ervan
De hands-on sessie met Ridge Racer Unbounded heeft een nare nasmaak. De game is minder Ridge Racer en meer Burnout, maar weet nimmer het niveau van deze serie te bereiken. De singleplayer events zijn gesneden koek, niet origineel en beperkt in aantal. Probleem is dat de game gewoon nergens mee uitblinkt en in het genre zijn betere alternatieven. Helaas kan een redelijk leuke City Creator daar niet heel veel aan veranderen.