Assassin's Creed III – Wil de III echt verdienen

Preview - First-look | 26 maart 2012 - 'We willen de III in Assassin's Creed III echt verdienen', zegt associate producer Julien Laferrière tijdens de perspresentatie van Assassin's Creed III. Een sneer naar de Brotherhood- en Revelations-teams? Hoe hij het ook bedoeld, het is in ieder geval duidelijk dat ook Ubisoft beseft dat Assassin's Creed III echt iets bijzonders moet worden. Na het zien van de 1ste gameplaybeelden en veel van de ideeën achter de game te hebben gehoord, geloof ik er nu al in dat dit de Assassin's Creed-game is waar gamers sinds deel 2 op zitten te wachten.

Dit heb ik gezien
In het Manhattan Hotel in Rotterdam liet associate producer Julien Laferrière in 1,5 uur de ontstaansgeschiedenis van Assassin's Creed III zien. Er kwamen vroege concepten voorbij, een gemonteerd filmpje met beelden van de Amerikaanse Revolutie, screenshots en een gameplay-video van 10 minuten met zogenaamde 'target gameplay', het niveau dat de game uiteindelijk moet bereiken. Helaas was er geen live demo en spelen kon al helemaal niet.

Dit is Assassin's Creed III
Het team dat aan Assassin's Creed III werkt is het grootste ontwikkelteam uit de geschiedenis van Ubisoft. Begin 2010 is het team samengesteld uit ontwikkelaars van Assassin's Creed, Assassin’s Creed II en Prince of Persia: The Sands of Time. De afgelopen jaren is het team aangevuld met mensen die aan Brotherhood en Revelations hadden gewerkt. Met een ontwikkeltijd van bijna 3 jaar van start tot finish is het ook het Ubisoft-project waar het langst aan gewerkt is in de geschiedenis van het bedrijf.

Zoals de geruchten al voorspelden speelt Assassin's Creed III zich af voor, tijdens en na de Amerikaanse Revolutie. Het spel behandelt de complete periode van 1753 tot 1783, dus niet 2 of 5 of 10 jaar, maar de volledige 30 jaar. Waar je het verhaal grotendeels vanuit de Amerikaanse Patriotten meemaakt, blijft het een gevecht tussen de Assassins en Tempeliers en die zitten aan beide kanten, niet iedere Patriot is goed en niet iedere Engelsman is slecht.

Tijdens de 30 jaar die de game duurt volg je Connor, de nieuwe hoofdpersoon. Connor is half Indiaan, half Engelsman en is neutraal in de Revolutie totdat de Engelsen zijn dorp met de grond gelijk maken. Zinnend op wraak vraagt hij de stamoudsten om hem toe te staan die wraak te nemen. Zij weigeren dat, maar onthullen wel de link tussen Connors stam en de Assassins en zo raakt Connor betrokken bij de strijd tegen de Tempeliers. Doordat de game 30 jaar overbrugt maak je als speler Connor mee vanaf zijn jonge jaren.

Een Assassin kan natuurlijk niet in zijn eentje de wereld bevrijden, daarvoor zijn invloedrijke vrienden nodig. Connor mag grootheden als Benjamin Franklin en George Washington tot de groep mensen die hem steunen rekenen. Uitvinder Franklin zal niet zomaar een nieuwe Da Vinci zijn, maar veel meer dan dat, belooft Ubisoft. Ook Charles Lee, de generaal van de Amerikanen voor Washingtonm, en Israel Patnum, een generaal dienend onder Washington, en de 1ste Amerikaanse sigarenroker, spelen een rol in de game.

Assassin's Creed III speelt zich af in New York, Boston en een groot open gebied dat tussen beide steden in ligt. New York en Boston zijn zo nauwkeurig mogelijk nagemaakt en je komt bekende gebouwen zoals de Trinity Church in New York en Faneuil Hall in Boston. De steden veranderen ook gedurende de game. Een goed voorbeeld hiervan zijn de Great Fires of New York van 1776 waarbij bijna een kwart van de stad afbrandde. Deze zul je met Connor meemaken en ze hebben een blijvend effect op de stad. Naast New York en Boston zal ook Philadelphia in de game zitten, hier werd immers de onafhankelijkheidsverklaring opgesteld. Deze stad is echter niet free-roam en wordt waarschijnlijk alleen getoond in cutscenes.

Dan het open gebied, dit is 1,5 keer zo groot als het Rome uit Assassin's Creed: Brotherhood en belooft een veelvoud aan ecosystemen. Er zijn een aantal dorpjes, waaronder Lexington en Concorde en het ene moment loop je in een bos, het volgende sta je aan een meer. Dit gebied is veel meer dan de verbindingshub die het open gebied uit Assassin's Creed was. 30% van de missies speelt zich er af en er zijn belangrijke historische gebeurtenissen, zoals de Slag om Bunker Hill.

Helemaal nieuw in Assassin's Creed III is de toevoeging van seizoenen en veranderende weersomstandigheden. De game kent een zomer- en winterseizoen en deze zullen veranderen gebaseerd op hoever je bent in de game. Het is dus niet zo dat als je maar lang genoeg wacht het vanzelf winter wordt. Tijdens het freeroamen zal het weer wel veranderen, het kan sneeuwen, regenen of mistig zijn en dat heeft invloed op de gameplay. Zo wordt het zicht minder met mist, tijdens regenbuien zijn er minder mensen op straat en als het sneeuwt beweegt iedereen zich langzamer. In missies is het weer soms van tevoren bepaald, andere keren kan het in een missie verschillen.

De 2 belangrijkste gameplaysystemen, het klimmen en vechten, hebben een flinke upgrade gehad. Zo is het klimmen vloeiender en kun je nu ook in bomen en op rotsen klimmen, wat erg belangrijk is voor je bewegingsvrijheid in het bos. Daarnaast zijn rennen en freerunnen losgekoppeld van elkaar op de controller, dus als je wegrent van vijanden kun je nooit meer per ongeluk ergens naar boven klimmen. Tijdens gevechten kun je voor het eerst gebruiken maken van een wapen in ieder hand en ook zijn er flink wat nieuwe wapens. Een Tomahawk, pijl en boog en musketten zijn slechts enkele van Connors nieuwe wapens. In de demo leek het ook alsof het vechten minder een kwestie van counteren was.

Buiten alle eerder genoemde dingen is er nog een hele lading aan verbeteringen. De sneeuw heeft bijvoorbeeld invloed op hoe je beweegt, in diepe sneeuw moet je echt ploeteren en je kunt vijanden vinden dankzij hun sporen in de sneeuw. In het bos leven 30 soorten wilde dieren waar je op kunt jagen, of die op jou jagen. Tijdens de demo was ik getuige van een heftig gevecht tussen Connor en een hele, hele boze beer. Met behulp van contextuele acties kun je in kampen van de patriotten spelletjes spelen met anderen, iemand medicijnen geven of stokvechten met een paar kids. En ook nieuw in de game zijn clubs, waarvan een jachtclub als voorbeeld genoemd werd, hiervan kan Connor lid worden en er vervolgens opdrachten voor uitvoeren.


Dit vond ik tof
Eindelijk echte vooruitgang
Veel mensen vonden Brotherhood en Revelations eigenlijk meer deel 2.5 en deel 2.5.5 en dat gevoel had ik ook. Ik was dan ook wat sceptisch toen ik plaatsnam voor de presentatie van de game, maar het werd me al snel duidelijk dat dit deel echt een vooruitgang is. Assassin's Creed III blijft trouw aan de roots van de serie, maar vernieuwd eigenlijk alle elementen. Betere animaties, combat met 2 wapens tegelijk, een sterk verbeterd freerunning-systeem. Neem alleen al de sneeuw, waarin je tot je knieën weg kunt zakken of waarmee je spoor kunt zoeken. Dit soort vernieuwingen zijn eigenlijk overal te vinden en zorgen voor een frisse game.

Amerikaanse Revolutie is interessante setting
De slag om Bunker Hill, een cruciale veldslag in de Amerikaanse Revolutie, met duizenden soldaten. In Assassin's Creed III ga je het meemaken, met 2.000 soldaten tegelijk op je scherm. Of neem de Great Fires of New York in 1776. De Amerikaanse Revolutie is rijk aan belangrijke historische momenten en grootse figuren zoals Benjamin Franklin en George Washington. Het stelt de game ook in staat om meer dan ooit trouw te blijven aan de gebeurtenissen uit de periode. Er is ook meer aandacht voor het verhaal en de relaties tussen personages en de getoonde cutscenes zagen er nu al adembenemend mooi uit.

Suffe dingen uit vorige delen geschrapt
Het kopen van winkels, het maken van bommen of het spelen van tower defense, tja, het paste wat mij betreft totaal niet in het idee van een Assassin zijn. Laferrière was er tijdens de presentatie duidelijk over, het komt allemaal niet terug. Om echt een nieuwe Assassin's Creed te scheppen moest Ubisoft wel elementen uit de game halen en ik ben blij dat het ontwikkelteam dat heeft aangedurfd. Alles in de game moet in het teken staan van de 'player fantasy' zoals Ubisoft het zelf noemt. Wat dus niet bijdraagt aan het gevoel dat je een assassin bent zit niet in de game en dat voelde goed. De onlogische dingen zijn eruit gesneden en daarmee wordt de game een stuk gestroomlijnder.

Trouw aan de roots van Connor
Het is mooi dat Ubisoft in Assassin's Creed III nog meer trouw wil blijven aan de eer van de Assassins. Zo wordt de stem van Connor ingesproken door een acteur die zelf half Amerikaans en half Blackfoot indiaan is en werken er verschillende Blackfoot indianen als consultanten mee aan de game. In de game vertaalt zich dat naar de combat, waarin Connor veel meer kan met zijn tomahawk en pijl en boog, dan met de musketten. Ook bij het jagen zul je meer beloond worden wanneer je op een traditionele manier jaagt. Dit soort dingen versterkt je gevoel als speler dat je aan een eervolle queeste bezig bent.

Meer leven in de game
Connor loopt Boston binnen en binnen een minuut wordt duidelijk dat er veel meer leven in de game zit. Een visverkoper benadert Connor met de vraag of hij wat verse vis wil hebben, een krantenjongen prijst staand op een ton al schreeuwend de laatste editie aan en een vrouw gilt het uit als haar tas met appels op de grond valt en een dief er snel 2 meepikt. Verder op worden bij een post van het Britse leger papieren van burgers gecontroleerd en als Connor te dicht bij komt vormen de Britten een linie, klaar om hem tegen te houden. Dit laat Connor zich natuurlijk niet gebeuren en hij sprint zo tussen de mannen door, over een langsrijdende kar springend om te ontsnappen. Deze scène liet wat mij betreft perfect zien dat Assassin's Creed III veel meer zal leven en dat de bewoners van de steden niet langer alleen beeldvulling zijn.


Hier zet ik vraagtekens bij
Wat was echt in de demo?
Alhoewel de demo's en video's die ik te zien kreeg er erg goed uitzagen, is er toch een klein probleempje. Niks was namelijk live, het waren allemaal van tevoren opgenomen stukken gameplay. Daarbij was het ook zogenaamde 'target gameplay', oftewel een opgepoetste 10 minuten van hoe de game uiteindelijk moet worden, maar nu nog niet is. Het zou me verbazen als Ubisoft de kwaliteit van de demo uiteindelijk niet haalt, maar toch.

Dit vond ik ervan
Het is duidelijk dat het Ubisoft menens is met Assassin's Creed III. Dat er al sinds begin 2010 aan de game gewerkt wordt en dat de beste mensen achter de serie zich om dit project bekommeren bevestigt de ambities van de Franse uitgever. Ik hoop met heel mijn hart dat Assassin's Creed III het niveau zal halen dat ik in de demo zag. Wanneer dit gebeurt is Assassin's Creed III 1 van de grote favorieten voor de GOTY-award. Wat ik zag in Rotterdam voelde fris, voelde als een vooruitgang en deed me echt heel erg verlangen naar het spelen van Assassin's Creed III. Zeg nou zelf, wie wil er nu niet een vuistgevecht met een wilde beer aangaan?

Assassin's Creed III wordt ontwikkeld door Ubisoft Montreal en uitgegeven door Ubisoft. Bij Ubisoft Montreal werken veel leden van het team van de originele Assassin's Creed en Assassin's Creed II aan de game, aangevuld met de beste ontwikkelaars van Brotherhood en Revelations. Assassin's Creed III verschijnt op 31 oktober 2012 voor de PlayStation 3 en Xbox 360. Een PC- en Wii U-versie zijn ook in de maak, al hebben deze nog geen datum.