Grand Theft Auto IV

Preview | 26 februari 2008 - Welgeteld 303 dagen geleden werd via een korte trailer de aanleiding gegeven tot maandenlang gespeculeer. Gespeculeer over de game die vermoedelijk dé verkoophit wordt van 2008. Natuurlijk hebben we het hier over het vierde deel uit de alom geprezen Grand Theft Auto franchise. Nu we de releasedatum in onze agenda hebben genoteerd, wordt het tijd voor een eerste blik op GTA IV.

De Amerikaanse Droom
Stille wateren hebben diepe gronden. Zo ook Niko Bellic, een Oost-Europese immigrant en op het eerste gezicht een introvert ogend persoon. Niko kent echter een moeizaam verleden, dat blijkt uit de woorden “I killed people... Smuggled people... Sold people...� Hij wordt gedreven door de Amerikaanse Droom, hetgeen waar zijn neef Roman continu over spreekt en wie het helemaal gemaakt zou hebben in Amerika. Niko besluit zijn neef achterna te gaan, in de hoop op een beter leven, en vertrekt naar Liberty City, oftewel de fictieve schets van New York.

Bij aankomst wordt echter duidelijk dat Roman’s prachtige verhalen stuk voor stuk berustten op leugens. In plaats van bakken geld, grote huizen en meerdere vrouwen, beschikt Roman over een bescheiden appartement en is hij eigenaar van een klein taxidepot. Roman heeft bovendien oplopende schulden en is zo nu en dan bezig in het criminele circuit. Niet bepaald het goede voorbeeld voor Niko dus, wiens mooie gedachten aan de Amerikaanse Droom al lang en breed zijn vervlogen. Het enige wat telt is het overleven in een enorme, onbekende stad.

Liberty City
Het Liberty City van GTA III is in dit vierde deel dus weer terug, al is de naam zo’n beetje de enige overeenkomst. De stad is compleet vernieuwd en is nog net geen één op één kopie van New York. Alle iconische kenmerken van de stad zitten er in; het Vrijheidsbeeld, Times Square, Central Park en het Empire State Building. Het zijn slechts enkele voorbeelden van wat de stad te bieden heeft. Je kunt in vier van de vijf wijken komen en daarnaast nog een deel van New Jersey. Bovendien beschikt men nu over de techniek om New York zo nauwkeurig mogelijk na te maken: pak een willekeurige screenshot erbij en je ziet hoe levendig de stad eruit ziet, met ontzettend veel oog naar detail. Mensen lopen bijvoorbeeld niet langer meer doelloos over straat, wachtend tot jij ze uit hun lijden verlost, maar doen allemaal hun eigen ding. De een staat hevig te bellen, de ander steekt een sigaret op en weer een ander heeft ontzettende haast. Het zorgt voor een energieke wereld, die we zelden gezien hebben.

Humor
Wat bij het zien van de eerste beelden van GTA IV bij vele nog de nodige twijfels bracht, was het feit dat de game een stuk grimmiger leek dan San Andreas. Alles werd een stuk realistischer weergegeven dan voorheen en de personages (toen nog met name Niko) namen zichzelf misschien wat te serieus. Na meerdere beelden te hebben gezien bleek dit toch mee te vallen, want ook in GTA IV lijkt de humor een belangrijke rol te spelen. Liberty City bevat ten eerste een aantal grappige verwijzingen naar het echte New York, zoals de wijk Queens die in de game vertaald is naar Dukes. Dukes is Engels voor hertogen, wat dus het verband legt met de koninginnen – Queens. Daarnaast vind je nog vele andere benamingen die een vorm van ironie bevatten. Wat dacht je van de naam Liberteen uit de eerste trailer, of het bier dat te drinken valt in de Steinway Beer Garden onder de naam Pisswasser. Heb je teveel van ditzelfde Pisswasser gedronken, dan ben je uiteraard niet meer helemaal nuchter. Leuk detail is dat wanneer je dronken bent, je lang niet zo goed kunt autorijden. Typisch Rockstar.