FUEL

Review | 31 mei 2009 - Van oorsprong ben ik geen groot liefhebber van het racegenre. Hoewel ik vroeger veel Gran Turismo heb gespeeld op zowel de PlayStation One en de PlayStation 2, hebben games als Forza, Burnout en Need For Speed nooit echt mijn hart weten te veroveren. Toen ik twee jaar geleden bij de launch van de PlayStation 3 mijn exemplaar ophaalde kwam ik in aanraking met Motorstorm. De Sony exclusive wakkerde mijn interesse in racegames weer enigszins aan. Toch is het anno 2009 niet goed gesteld met het racing genre. Er is al een tijdje geen nieuwe Forza, Gran Turismo of Project Gotham Racing game uitgekomen en Codemasters is in feite de enige die in het genre blijft geloven. De ontwikkelaar komt na GRID met een nieuwe franchise aan, genaamd FUEL. De afgelopen week heb ik de game veelvuldig gespeeld, maar heeft FUEL ervoor gezorgd dat ik weer in het racegenre geïnteresseerd ben geraakt?

Vergelijking
FUEL is in tegenstelling tot GRID een offroad racer die je het meest kunt vergelijken met Motorstorm en Pure. Deze vergelijking is op zijn plaats want afgezien van de grote (postapocalyptische) openwereld en het verzamelen van brandstof, lijkt FUEL toch erg veel op Motorstorm en Pure. Toch zijn er ook duidelijke verschillen met de eerdergenoemde games. Waar bij Motorstorm en Pure de nadruk ligt op de spetterende actie, crashes en toch wat compactere tracks, moet FUEL het hebben van de revolutionaire dag –en nachtcyclus, grote openwereld en het najagen van checkpoints.

In FUEL racen verschillende coureurs van over de hele wereld om de kostbare brandstof die onze planeet herbergt. De aarde is door milieuvervuiling naar de klote en er heerst een postapocalyptische sfeer. Aangezien brandstof schaars is geworden strijd je met de races niet meer om geld, maar om FUEL. Persoonlijk spreekt mij deze setting erg aan. Wanneer je door de wereld aan het rijden bent kun je echt merken dat de milieuvervuiling zijn impact heeft gehad op Moeder Aarde. Zo kom je tornado’s, vulkaan uitbarstingen, en scheuren in de aardbarst tegen. Ook zul je vaak enorm onweer en regenstormen komen te trotseren, dit is echt een lust voor het oog. Deze weerseffecten zullen bovendien het terrein en daarmee de prestaties van je gekozen voertuig veranderen. Zo kan het dus zijn dat bruggen ineenstorten en je dus genoodzaakt bent een andere route zien te vinden. Dit levert leuke gameplay op en door deze weerseffecten hoeft niet één race hetzelfde te zijn.

Groot, Groter, Grootst
Er zijn natuurlijk wel meer games geweest waarin je als speler grote afstanden kon overbruggen, maar FUEL slaat echt alles! De game stelt de speler in staat om van meer dan 14.000 km2 gebruik te maken, de grootste oppervlakte ooit in een game. Deze enorme oppervlakte is bovendien erg gevarieerd. Zo zijn er besneeuwde gebieden, droge vlakten, moerasachtige gebieden, dichtbegroeide bosgebieden, woestijnen en vulkaangebieden in het landschap verwerkt. Dit is allemaal gedaan aan de hand van satellietbeelden die Codemasters heeft gebruikt om de Verenigde Staten na te maken. Wanneer je door de verschillende gebieden racet zul je bijvoorbeeld de digitale varianten van de Rocky Mountains en de Grand Canyon tegenkomen, maar ook andere kenmerken van Amerika zullen de revue passeren. De grote open wereld maakt het bovendien mogelijk om lange races te rijden, die soms wel uren kunnen duren. Bij deze races liggen de checkpoints ver uit elkaar en heb je dus alle vrijheid hebt om een eigen route te kiezen door het landschap. FUEL geeft je wat dit betreft een vrijheid die nog nooit eerder in een racegame is vertoond.

Het landschap is echt indrukwekkend te noemen aangezien je jezelf telkens in een andere omgeving waant. Dit wordt versterkt door de grafische pracht die FUEL met zich meebrengt. Zo is het uitzicht, vanaf een hoog gebergte, op de lagergelegen bos –en meergebieden adembenemend en subliem te noemen. Het ziet er gewoon zo mooi en realistisch uit, dat je jezelf bijna in die gebieden waant. Bovendien kun je maar liefst 40 km in de verte kijken, wat tevens voor een zeer realistische ervaring zorgt. Overigens zijn er in de gehele game geen laadtijden te vinden, je zult dus nooit moeten wachten tot een gebied is ingeladen. Technisch heeft Codemasters met FUEL absoluut een nieuwe standaard weten te zetten.