NHL 10

Review | 15 september 2009 - De nieuwste ijshockeygame van EA mag dan wel de titel NHL 10 dragen, het is echter alweer de 18e release binnen de NHL-serie die in 1991 met NHL Hockey zijn debuut maakte. EA heeft dus voldoende ervaring met een game als deze en een nieuwe succestitel ligt dan ook weer in het verschiet.

De bal is rond
Wat de game meteen al toegankelijk maakt voor ijshockeyleken (zoals ik), is de tutorial die je na het opstarten van de game meteen doorloopt. Hoe bestuur je de spelers? Hoe schiet je op doel? Hoe tackle je een tegenstander? Hartstikke handig om te weten natuurlijk als jij je wilt gaan meten met de grootste namen binnen deze sport. Ik had echter ook wel een korte uitleg wat betreft de spelregels kunnen gebruiken, want ik maakte tijdens mijn eerste speelsessie overtreding na overtreding. Icing, wat is dat nou weer! Offside?! WTF! Het is toch zeker geen voetbal?! Hoewel, wist jij dat ijshockey namelijk wel tot de balsporten wordt gerekend? Nou ik had wel zo’n vermoeden, maar toch vind ik het vaag. Dat zou namelijk betekenen dat Neerlands beste voetballer ooit, Johan Cruijff, er met de uitspraak: “de bal is rond” toch goed naast zat. IJshockey speel je namelijk met zo’n platte schijf (puck voor de kenners).

Lastig
Goed, genoeg flauwigheid, ik besloot de ijshockeyspelregels er eens op na te slaan. Zodoende kreeg ik een beetje door hoe een potje hockey op het ijs in zijn werk gaat, wat de hele game meteen een stuk leuker maakte. NHL 10 is namelijk een hartstikke moeilijk spel, want zelfs op het laagste niveau is een overwinning niet gegarandeerd. “Je moet altijd zorgen dat je een doelpunt meer scoort als de tegenstander”, zei meneer Cruijff ook eens en daar slaat hij toch echt wel de spijker mee op zijn kop. Scoren en verdedigen zijn in NHL 10 lastige opgaven, maar wil je een overwinning in de wacht slepen dan zijn dat toch echt twee cruciale factoren. Dat maakt het scoren van een goal uitdagend en het maken van een mooie goal bijzonder bevredigend, maar niks kan overigens tippen aan een flinke bodycheck, waarbij je je tegenstander met een sneltrein vaart tegen de boarding ramt. De reactie van het publiek, waar men voor dit deel ook weer aan sleutelde en de enthousiaste kreten van de presentatoren maken dit plaatje werkelijk compleet.

Het spel ziet er overigens weer gelikt uit. Spelers bewegen soepel en realistisch en met de AI zit het wel snor. Daarnaast zitten er weer tal van verschillende modi in de game. Zo kan je ervoor kiezen een heel seizoen te doorlopen, alleen de play-offs spelen, aan een toernooi mee te doen, slechts coach van een team te worden of een eigen karakter aan te maken in de Be A Pro mode, zoals we die ook wel kennen uit FIFA. Hierbij speel je een selectiewedstrijd met de door jou aangemaakte speler waarna je, gebaseerd op je prestaties tijdens die wedstrijd, wordt uitgenodigd door een team uit de NHL. Daar begin je met het opbouwen van een carrière, met als uiteindelijke doel de ultieme speler te worden. Natuurlijk kan je ook online met NHL 10 aan de slag. Het arsenaal aan spelopties is ook hier aardig uitgebreid. Zo kan je het simpelweg tegen iemand anders online opnemen, maar kan je ook je eigen club online maken, spelers werven en het vervolgens tegen anderen opnemen

First person fighting
Dat ijshockey een contactsport is, is natuurlijk wel duidelijk. Het gaat zelfs zo ver dat spelers, mits onder het toeziend oog van de scheidsrechter, met elkaar op de vuist mogen. Dat ontbreekt natuurlijk niet aan NHL 10 en nu kun je dit ook voor het eerst in een first person perspectief doen. Allereerst begin je met het uitdagen en provoceren van je tegenstander. De keuze is dan aan hem om hier op in te gaan en over te gaan tot een goeie knokpartij. Het systeem, waarbij je een blokknop hebt en ontwijkt en uithaalt met de twee joysticks, werkt prima. De animatie tijdens zo’n gevecht ziet er net als de rest van de game, keurig uit. Zo kan je bijvoorbeeld met een flinke rechtse directe de helm van de kop van je tegenstander meppen. Krijg je zelf echter klappen, dan wordt je gezichtsveld steeds beperkter en vager, tot het punt dat je zelf van je stokje gaat. Klappen gaan gepaard met de nodige doffe dreunen, oeh’s en aah’s en uiteindelijk met een penalty van vijf minuten voor beide spelers. Zij kunnen tijdens dit gevecht ook een nare blessure oplopen (gebroken neus e.d.) waardoor zij een wedstrijd niet meer kunnen uitspelen. Het loont van tijd tot tijd dus zeker even lekker met je tegenstander te bakkeleien. De computer te grazen nemen is al fun, kun je nagaan hoe het is om het op te nemen tegen een vriend, waarbij je zijn speler zo’n harde roei geeft dat hij de rest van de wedstrijd achteruit schaatst. First person fighting, is echt een hele leuke toevoeging.



EA voegde nog meer nieuwe snufjes toe aan haar ijshockeygame. Zo kan je nu in 360° passen wat het spel net weer dat beetje realistischer maakt.. Je kunt de puck precies in de richting spelen waar jij hem wilt hebben. Steek hem bijvoorbeeld tussen de verdediging door om een snelle uitbraak te forceren, of maak op een effectieve manier gebruik van de boarding om een medespeler te bereiken. Nadat de scheidsrechter heeft gefloten, heb je de tijd om nog even door te spelen en kan je bijvoorbeeld voor het gevoel nog even op doel schieten. Dat is op zich niet nieuw, maar de mogelijkheid om je tegenstander een beetje te gaan lopen sarren, die daar op zijn beurt meteen op reageert, wel. Dit kan leiden tot grappige trek-en duwpartijtjes of ervoor zorgen dat de handschoenen weer uitgaan en twee spelers er à la Rocky Balboa en Apollo Creed tegenaan gaan.

Op de wenken bediend
Je hoeft geen kenner van ijshockey te zijn om te kunnen zien dat dit een prima game is. EA maakte met NHL 09 al een hele goede ijshockeysim en gaat daarmee rustig verder in NHL 10. IJshockeyfanaten zullen op hun wenken bediend worden met deze meer dan volledige game, maar ook onbekenden van de serie zullen hun lol opkunnen. Het is nu eenmaal een game die er prachtig uitziet en een snelle, realistische, maar bovenal bevredigende gameplay heeft. Wat de ijshockeyregels zijn, daar kom je na je tiende penalty ook vanzelf wel achter.