Operation Flashpoint: Dragon Rising

In de val na een checkpoint
Het probleem met de checkpoints is iets waar je helaas nog wel eens last van zult krijgen. Op de moeilijkheidsgraad normal slaat de game je voortgang op bepaalde punten automatisch op en dat gebeurt niet altijd even slim. Zo is het voorbeeld met de twee geredde piloten exemplarisch. Door de vrije aanpak van de game kun je zelf kiezen of je eerst alle vijanden die de piloten belagen uitschakelt of dat je direct naar de piloten gaat en vervolgens de vijanden uitschakelt. Helaas koos ik voor het laatste. Doordat je een checkpoint krijgt als je de piloten bereikt zat ik nu in een situatie met 2 piloten die continue door de voordeur naar buiten vertrokken en recht in de armen van de vijand liepen. Geen hold position order hielp hier tegen. Uiteindelijk heb ik ze beide maar de order gegeven om als de wiedeweerga terug te trekken naar het extraction point, waar 1 van de 2 piloten godzijdank heel aankwam. Was dit opzetje niet gelukt, dan had ik het voorgaande half uur helemaal overnieuw kunnen doen.

Daarnaast heb je in missies vaak tijdsdoelen, er komen bijvoorbeeld over 15 minuten twee helikopters binnen bereik van een SAM installatie en die moet jij uitschakelen. Vlak voordat je bij die SAM installatie bent heb je dan een checkpoint, maar als je er te lang over doet om de buurt van de SAM installatie te komen zit je ook echt vast. Ik kreeg een checkpoint met nog maar 2 minuten totdat de helikopters binnen bereik van de SAM zouden zijn. Na 20 keer proberen het toch voor elkaar te krijgen heb ik de missie maar opnieuw gestart, erg frustrerend.

De game wil heel af en toe nog wel eens moeite hebben met het herkennen van checkpoints, waardoor er wel eens eentje overgeslagen wordt. Dit gebeurt vooral als je ver afwijkt van de gele markers of een objective niet op de manier haalt die de game voorschrijft. Bij volgende checkpoints werkt alles dan weer wel gewoon. Dit was overigens één van de weinige bugs die ik tegengekomen ben, een behoorlijk knappe prestatie voor zo’n grote game.

Van all-out aanval tot stealth
De 11 missies in Operation Flashpoint: Dragon Rising zullen je flink wat uurtjes bezig gaan houden. Strikt genomen duurt iedere missie ongeveer een half uur, maar dat geldt alleen als je geen enkel checkpoint overnieuw hoeft te doen. In totaal zul je op normal ongeveer 10-12 uur bezig zijn, in hardcore zal dit nog wel een aantal uurtjes meer zijn. Tijdens deze uren zul je allerlei verschillende missies moeten ondernemen. Je begint op een klein eilandje voor de kust van Skira waar je een radarpost uit moet schakelen en vervolgens verhuis je naar Skira zelf.

Op Skira lopen de missies uiteen van grootscheepse aanvallen op vliegvelden, artillerieposten en benzinedepots tot sneaky infiltratiemissies. Die laatste vinden meestal ’s nachts plaats en het is dan vooral zaak om onopgemerkt bij je doel te komen en ook onopgemerkt te vertrekken. De missie die ik in de inleiding beschreef is zo’n missie. Je hart klopt vaak in je keel, je ziet ineens overal vijanden en het zweet staat in je handen. In de missies waarin je zo min mogelijk moet schieten zit juist de meeste spanning. In de dagmissies heb je dit ook, maar dan op een andere manier. Je krijgt dan bijvoorbeeld 15 minuten om een SAM installatie uit te schakelen. Dat klinkt als veel, maar dat valt echt heel erg tegen als er tussen jou en die installaties 1,5 kilometer en een bataljon Chinezen zit.

Tijdens de missies voel je echt de spanning van het met goed gevolg moeten afsluiten van die missie. Je hebt strijdmakkers die op je rekenen, of dit nu je squadleden zijn, de generaals van het hogere echelon of de helikopterpiloot die neergeschoten wordt als jij de SAM installatie niet op tijd uitschakelt.

220 vierkante kilometer Skira
Skira is echt een enorm groot eiland, het beslaat maar liefst 220 vierkante kilometer. Volgens iemand van Codemasters kost het lopen van de ene kant van het eiland naar de andere kant maar liefst 9 uur en doe je er in een helikopter maar liefst 20 minuten over. Ik hoop dat jullie me vergeven dat ik dit niet zelf geprobeerd heb. De grootte van het eiland heeft 2 implicaties, de eerste is dat je een missie op heel veel verschillende manieren aan kunt pakken en de tweede heeft te maken met de graphics.

Om bij het eerste te beginnen, de vrijheid om een missie aan te pakken zoals jij dat wilt. De grootte van het eiland en het feit dat je altijd het complete eiland kunt gebruiken, geeft je de volledige vrijheid om een aanval uit te voeren zoals jij dat wilt. Niet altijd, want soms liggen je doelen gewoon recht voor je en is er geen tijd voor een ruime omtrekkende beweging, maar vaak genoeg mag je echt zelf bepalen hoe je een doelwit nadert en uitschakelt. Er zijn echter wel altijd 1 of 2 ideale manieren en het is het verstandigst om die te volgen, maar als jij een frontale aanval op een zwaar bewaakt klooster in wil zetten, moet je dat vooral doen. Je overleeft het alleen niet.



Grafisch sterk
Die kop klinkt misschien gek omdat iedereen die de trailers gezien heeft inmiddels wel weet dat de game er niet zo uit ziet als Uncharted 2. Met een game van de grootte en openheid van Flashpoint mag je dit echter ook niet verwachten, maar toch vind ik de graphics verrassend goed. Codemasters heeft zich echt gericht op de models die belangrijk zijn en dingen als rook, belangrijke gebouwen, mannetjes en voertuigen zien er allemaal erg strak uit. Dat de bomen en struiken wat kartelig zijn vergeef je de game al snel, want Codemasters heeft de aandacht voor het grafische deel op de juiste elementen gericht. Gezegd moet worden dat de PC versie in de hoogste kwaliteit met kop en schouders boven de console versies uitsteekt. Zeker voor de amBX bezitters wordt het genieten, want de game ondersteunt deze technologie volledig.

Geen cinematics, geen band met je squadleden
Het verhaal in Operation Flashpoint: Dragon Rising wordt verteld aan de hand van een introfilmpje en missie briefings. De Chinezen hebben het olierijke eiland Skira van de Russen bezet en claimen origineel eigendom dat teruggaat tot in de Middeleeuwen. De Russen roepen de hulp in van de Amerikanen en jij moet de Chinezen van Skira verjagen. Dat er, buiten de opening cinematic, helemaal geen cutscenes of cinematics in de game zitten vond ik persoonlijk niet zo’n probleem. De droge missie briefings passen goed bij het karakter van de game, al zullen sommige mensen de tussenfilmpjes zeker missen. Ook het feit dat je squadleden eigenlijk maar poppetje X en Y blijven kon me persoonlijk niet echt storen. Maar ook hier zullen mensen zijn die liever hadden gezien dat dit wel uitgewerkt was.

Matig gebruik voertuigen
Iets waarvan ik dan weer wel erg jammer vind dat het niet uitgewerkt is, is het gebruik van voertuigen in de single player. Goed, als normale squad zul je niet zo gauw een Abrams M1 besturen, maar bij Call of Duty lossen ze dat op door gewoon een tank missie in te lassen. Iedereen die Modern Warfare heeft gespeeld zal zich herinneren hoe vet het stuk in de AC-130 was. In de single player van Flashpoint zul je maximaal in een Hummer of Chinese jeep kruipen en helemaal in de laatste missie mag je een keer een helikopter vliegen. Echt een gemiste kans, want er zijn zat mensen die geen tijd in de multiplayer gaan steken en met de trailers die Codemasters uitgebracht heeft, wekte men wel de indruk dat voertuigen erg belangrijk zouden zijn. In de multiplayer zijn alle voertuigen overigens wel beschikbaar.

Co-op of versus
Over multiplayer gesproken. Een game als Operation Flashpoint: Dragon Rising kan natuurlijk niet zonder multiplayer. Omdat ik de review versie al vroeg kreeg waren er maar weinig mensen online en ik heb dan ook heel weinig van de multiplayer kunnen spelen. Niet genoeg om er een goed oordeel over te vellen. De multiplayer ziet er echter wel veelbelovend uit. Zo kun je de hele campagne in co-op uitspelen met maximaal 4 personen, waarbij de squad gevuld wordt door je co-op partners. De multiplayer op de consoles is geschikt voor 8 man, terwijl je op de PC met maar liefst 32 personen aan de slag kunt. In de multiplayer is het mogelijk om een squad van 3 AI spelers te gebruiken. Het aantal modes is met Annihilation en Infiltration op het moment nog wat beperkt, maar Codemasters heeft DLC met extra modes beloofd.