Ratchet & Clank: A Crack in Time

Review | 23 november 2009 - Toen ik in 2007 Ratchet & Clank: Tools of Destruction uitspeelde, was ik lichtelijk geschokt. Clank was verdwenen. Misschien wel het meest iconische duo van de PlayStation was ineens gescheiden. Tot mijn teleurstelling vond ik in Quest for Booty mijn kleine robotvriendje niet terug. Mijn handen jeukten dan ook voor A Crack in Time. Zal ik nu Clank wel terug vinden? En misschien nog wel belangrijker; is dit wederom een titel die mij fan maakt van Insomniac?

Zoek het zelf uit
Ik ga in deze review niet beantwoorden of je Clank eindelijk terug vindt. Dat mag je fijn helemaal zelf uitzoeken. Wel ga ik je vertellen dat ik ook na A Crack in Time overtuigd ben dat Insomniac één van de beste studio’s ter wereld is. Want dat deze alweer zevende Ratchet & Clank afkomstig van Insomniac mij non-stop wist te boeien en steeds weer wist te verrassen, is toch best wel indrukwekkend. Insomniac weet in A Crack in Time een redelijk diep, doch eenvoudig te snappen verhaal (beat that Kojima), te combineren met gameplay die aan de ene kant authentiek is en aan de andere kant een hoop nieuwe features introduceert. Eerlijk gezegd is dat iets wat we tegenwoordig toch nog maar weinig zien. All hail Insomniac!

Guns, guns, guns!
Voor wie Ratchet & Clank niet kent; ga je schamen. Nee even serieus, ik weiger nu nog een uitleg te gaan geven van wat typisch Ratchet & Clank is. Wel kan ik je verzekeren dat alle features weer aanwezig zijn. De wapens, variërend van simpele schietijzers, tot de altijd geweldige Groovitron, tot de altijd gezellige sidekick Mr. Zurkon, tot de nieuwe Rift Inducer 5000, er is weer allerlei wapentuig terug te vinden in A Crack in Time. De humor die toch ook wel typerend is voor Ratchet & Clank is ook weer present (“So long for clean underwear” - Captain Qwark) en tot slot is A Crack in Time een authentiekere platformer dan welke R&C dan ook. Dit komt vooral omdat Insomniac in A Crack in Time een nieuwe manier van ruimtereizen introduceert (daarover zo meer), waardoor je nu ook op allerlei manen in het universum kunt landen. Elke maan is een echte, klassieke platform-uitdaging waarbij je veel moet springen, puzzelen en zo nu en dan een vijand kapot moet slaan. Genoeg reden dus voor wie van een platformer houdt om de game te kopen, maar zoals gezegd innoveert Insomniac ook heel wat in A Crack in Time.

Ratchet… en clank!
Ratchet reist in dit deel dus nog steeds van hot naar her om zijn robotvriendje Clank terug te vinden. Clank bevindt zich door een duivels plan van Dr. Nefarious in de Great Clock, welke zich bevind in het EXACTE CENTRUM VAN HET UNVERSUM!!!.. op pak en beet 50 meter na. Clank blijkt de rechtmatige beheerder van de Great Clock en Dr. Nefarious wil hem misbruiken om terug de tijd in te gaan en zo een realiteit te creëren waarbij de badguys altijd winnen. Zowel Ratchet als Clank is speelbaar en je speelt ongeveer om en om een missie met hen. Met Ratchet struin je het universum af op zoek naar aanwijzingen waar Clank en de Great Clock zijn, terwijl je met Clank door de Great Clock zwerft en de tijd in het unversum repareert. Er is namelijk nogal wat mis gegaan met ‘de tijd’ en normaal hoort de Great Clock ‘de tijd’ te beheren, maar dat gaat dus nu soms mis. Daardoor zie je als Ratchet soms complete tijd-freezes of zelfs echte time-portals op de diverse planeten. Clank kan deze dan weer in de Great Clock repareren en zo verandert de speelwereld van Ratchet door te spelen met Clank. Natuurlijk hebben we in de voorgaande delen al vaker de controle over Clank genomen, om bijvoorbeeld een krappe ruimte te verkennen. Het is echter nog niet voorgekomen dat de twee helden volledig van elkaar gescheiden zijn en tóch elkaar helpen en aan hetzelfde doel werken; het verslaan van Dr. Nefarious. Door de sprongen tussen Ratchet en Clank en soms ook een sprong in de tijd kan het verhaal soms wat verwarrend zijn, maar het blijft toch duidelijk en begrijpelijk. Insomniac heeft een mooie middenweg gevonden door een redelijk diep en boeiend verhaal te vertellen en toch begrijpelijk te houden.

Ratchet de ruimtereizer
Een hele grote vernieuwing bij de gameplay met Ratchet, is de manier van ruimtereizen. In een gesprek met de heren van Insomniac dat ik vorige maand mocht houden werd al duidelijk dat Insomniac hier nooit echt tevreden over is geweest. Meestal drukte je op een knop en was je opeens op een andere planeet en in sommige delen werd het ruimtereizen op een Star Fox-achtige manier gebracht. Een echt sterk punt van de serie was het in ieder geval niet. In A Crack in Time kun je nu eindelijk zelf door de ruimte vliegen. De ruimte is niet volledig 3D, je kunt namelijk niet naar boven of beneden, alleen naar voren of naar links en rechts. Dit klinkt wat beperkt maar houdt het ruimtereizen wel eenvoudig en laagdrempelig. Zonder al teveel gedoe kom je waar je moet zijn en je zult nooit moeite hebben met de controls.



Zoals gezegd introduceert Insomniac nu ook zogenaamde manen in de ruimte, ware paradijsjes voor de platformfans onder ons (zoals ondergetekende). Elk zonnenstelsel bevat een paar planeten en een aantal manen. De planeten bieden de gameplay zoals we die kennen, waar de nadruk op schieten en vechten ligt. De manen zijn dus echte platform-challenges waarbij je veel moet springen en puzzelen. Zijn deze in je eerste stelsel nog erg eenvoudig, worden ze later toch behoorlijk pittig en ben je behoorlijk lang bezig om eindelijk die bepaalde wapenmod of Zoni te vangen. Een zeer, zeer geslaagde toevoeging aan de franchise die voor vele uren extra speelplezier zorgt.

Maar er is meer te doen in de ruimte. Zo zweven er satellieten van Dr. Nefarious rond die je kapot kunt knallen, vliegen er andere schepen die soms een klusje voor je hebben (zoals het opruimen van radioactieve meteoren of het wegslepen van een schip) en zelfs gewoon doelloos rondvliegen is interessant, omdat er veel te zien is in de omgeving. Alle planeten zijn prachtig weergegeven en in de verte zie je ook allemaal ruimtewolken en prachtige kleuren, sterren en planeten. Elk zonnestelsel is weer prachtig om te aanschouwen. Ondertussen kun je ook radio luisteren. Bijvoorbeeld naar de piratenradio van Captain Slag en Rusty Pete!