Jak & Daxter: The Lost Frontier

Review | 4 december 2009 - Hoewel Ratchet & Clank nog vrolijk avonturen beleven op de PlayStation 3, leek het er even op alsof dat andere populaire platformduo van de PS2 in de vergetelheid zou raken. Naughty Dog besteed haar tijd liever aan Uncharted en lijkt vooralsnog geen plannen te hebben voor een next-gen Jak & Daxter. Wel leverde Ready at Dawn enkele jaren terug het geweldige ‘Daxter’ af voor de PSP. Nu is ontwikkelaar High Impact aan de slag gegaan met de franchise en Jak & Daxter: The Lost Frontier ligt inmiddels in de winkels voor PS2 en PSP. Kan High Impact Games die torenhoge standaard die Naughty Dog en Ready at Dawn neerzette, evenaren?

The Lost Frontier
In The Lost Frontier reizen Jak, Daxter en Keira naar het einde van de wereld om een nieuwe Eco-bron te vinden. Dit o zo belangrijke goedje raakt namelijk op en dus gaan onze helden op zoek naar een nieuwe bron. Onderweg worden ze echter overvallen door piraten die willen samenwerken. Zij hebben een apparaat dat Eco kan zoeken, maar Jak lijkt door zijn Eco-rijke verleden de enige die dit ding kan gebruiken.

Het verhaal van Jak & Daxter: The Lost Frontier past goed binnen de eigenlijk al afgesloten trilogie. Het borduurt verder op de gebeurtenissen uit de eerdere games en is helemaal in de stijl van de door Naughty Dog ontwikkelde PS2-games. De nieuwe characters doen dan ook allemaal authentiek aan en zouden niet misplaatst zijn geweest in de originele PS2-games.

RPG met Eco
Eco speelt niet alleen in het verhaal weer een belangrijke rol, ook in de gameplay. Jak slaat namelijk Dark Eco uit al zijn vijanden en Keira kan dit omzetten in gekleurde Eco. Bijvoorbeeld groene Eco, voor meer Health, of rode Eco voor sterkere aanvallen. The Lost Frontier wordt hierdoor soms wat meer een RPG. Op zich niet iets dat mis staat in Jak & Daxter, aangezien deze serie altijd al een mengelmoes van verschillende genres is geweest. Dat houdt de games aldoor weer fris en verrassend.

Ook bevat The Lost Frontier tussenpozen waarbij je door een dorpje kunt struinen, of over het piratenschip loopt. Dit schip fungeert een beetje als centrale hub van de game. Hier ontvouwt het merendeel van het verhaal zich en vanaf dit schip reist Jak per vliegtuig aldoor naar een stukje land waar hij iets moet zoeken of iemand moet verslaan. Na enige tijd moet Jak ook van gebied wisselen en ook dat gebeurt in dit piratenschip. Wederom een element dat geleend is uit het RPG-genre, maar wat allerminst misstaat in de Jak & Daxter-serie.

In dit deel krijgt Jak ook weer de nodige Eco-powerups. Dit keer niet zozeer ‘dark’ en ‘light’ zoals bij de voorgaande Jak-games, maar meer functionele platform-powerups. Zo kun je op sommige plekken een brug bouwen met groene eco, je kunt bommen afvuren met rode eco, of de tijd vertragen met blauwe eco. Wat een wonderspul, dat Eco!



Ratchet & Clank
In The Lost Frontier wordt ook leentjebuur gespeeld bij Ratchet & Clank. Dat is misschien ook niet zo gek, aangezien High Impact Games eerder Ratchet & Clank: Size Matters en Secret Agent Clank ontwikkelde. Allereerst heeft Jak in dit deel voor het eerst een slagwapen, een stok. Hierop monteert hij zijn wapens, die overigens niet nieuw zijn ten opzichte van Jak 3. Jak sloeg voorheen nog altijd iedereen neer met zijn vuisten en zijn Eco-powers. Kennelijk vond hij die OmniWrench van Ratchet niet verkeerd en heeft hij ook een wapenstok gepakt.

Grotere overeenkomst met Ratchet & Clank vinden we bij het vliegen. Jak begint de game met een blauwe Hellcat, volledig uitgerust met machinegeweren en raketten. Het schip zal vooral gebruikt worden om van A naar B te vliegen, bijvoorbeeld van het eerder genoemde piratenschip, naar het level waar je iets moet vinden. Deze manier van reizen doet erg denken aan Ratchet & Clank en als je dan Jak ook nog eens op een acrobatische manier in zijn vliegtuigje ziet springen, dan is de vergelijking al helemaal snel gelegd. Het vliegen werkt overigens goed, maar je vliegtuig is wel wat traag. Daardoor haalt het de snelheid wat uit de game en is het niet altijd even interessant om een heel eind te vliegen.

Dark Orange Lightning
Daxter heft in deze game wel een heel speciale rol. Zo nu en dan flikkert er Dark Eco over onze kleine oranje vriend heen, waardoor hij verandert in Dark Daxter. De fans weten dat dit natuurlijk eigenlijk nergens op slaat, want door Dark Eco is Daxter juist ooit veranderd in een oranje Ottsel precursor. Afijn, hij verandert dan dus in Dark Dax en de levels met hem zijn echt voor de platform-fans bedoeld. Hierin geen geknal en geen RPG-elementen, maar puzzeltjes oplossen. De levels met Dark Dax zijn een interessante afwisseling en vernieuwing. Jammer genoeg werken de controls niet altijd even goed. Wanneer Daxter is een wervelwind verandert en door grote deuren heen kan beuken, vliegt ‘ie vaak als een losgeslagen projectiel over het scherm.

De camera…
Weinig nadelen tot nu toe, zul je denken. Dat klopt, want eigelijk is Jak & Daxter: The Lost Frontier ook een game waar weinig aan schort. Behalve…. de camera. Natuurlijk heeft de PSP maar één analoge stick en is het dan lastig om de camera te besturen, maar daarom is het des te belangrijker dat de camera standaard goed staat. En nou juist op dit punt schiet High Impact Games tekort en laat zien dat zij toch niet het niveau van Ready at Dawn hebben. Want waar ik bij Daxter en God of War nooit problemen had met de camera, wordt The Lost Frontier geteisterd door vele cameraproblemen. Soms staat ‘ie te hoog, waardoor je het overzicht verliest. Soms draait ‘ie niet goed mee, waardoor je bepaalde hoeken mist. Wat helemaal vreemd is, is dat de game op sommige punten zwaar vertraagd als je de camera draait. Er is niet echt sprake van een framedrop, het lijkt meer alsof je een soort bullet-time activeert. Jammer, dat High Impact Games toch net op het punt van techniek tekort schiet.