This is Football Management

Review | 23 december 2009 - This is Football was vroeger een behoorlijk legendarische serie die het als enige een beetje wist uit het te houden tussen al het geweld tussen de Pro Evolution Soccer en FIFA franchises. De serie, vooral in Nederland bekend vanwege het epische commentaar van Hugo Walker (TIF was FIFA ver voor als het gaat om tenenkrommend slecht commentaar), stopte in 2006, toen het laatste deel werd gecanceld. Sony lijkt nu te willen profiteren van TIF’s naamsbekendheid en komt met de eerste voetbalsimulator die specifiek voor de PSP Go gemaakt is.

Voetbalsimulatie on the go dus; geen ingewikkelde grafieken, maar meer een soort betaalde versie van het populaire Online Soccer Manager voor op je PSP. De vergelijkingen met de PSP-versie van Football Manager 2009, die bijna €50 kost , laat ik achterwege omdat ik niet vind dat je zo’n uitgebreide game kan vergelijken met deze mini. Wat biedt TIFM?

TIFM is een lichtgewicht, aangezien je alleen met clubs uit de 4 Engelse divisies kan spelen. Dat zijn dus de Premier League, de Championship, de League One, en tenslotte de League Two. Je schijnt wel spelers uit andere competities te kunnen kopen, maar klaarblijkelijk was deze functie absent in de review code die ik heb ontvangen, want ook qua spelersdatabase beperkte die zich tot spelers binnen het Engelse profvoetbal.

Nep
Geen Ajax of Feyenoord dus, maar wel Manchester United en Liverpool. Of nee, toch niet, want TIFM is natuurlijk niet zo’n grote speler op de markt als bijvoorbeeld FM, en vandaar dat alle licenties ontbreken. Bereid je maar weer voor op ouderwetse tijden met derby’s tussen Merseyside Red en Merseyside Blue, met topscorers als W. Rooniy en ook Nederlandse bikkels als De Jang, want echte namen zul je niet terugvinden in TIFM. Vanzelfsprekend haalt het ontbreken van de licenties de geloofwaardigheid van het spel behoorlijk omlaag, maar als je je echt aangesproken voelt kan je altijd nog zelf handmatig alle namen gaan veranderen in de vrij open database. Good luck with that.

Voetballen in de kelder

Een beetje teleurgesteld doordat ik niet met mijn echte helden van Chelsea kan voetballen (Ja, ik kan er ook niets doen) probeerde ik het een paar treetjes lager, bij het altijd zonnige A.F.C. Bournemouth, in de game beter bekend als de ‘Dorset Reds’. Bournemouth, een stad in het zuiden van Engeland, vooral bekend vanwege de vele toeristen die op de plaatselijke pier en het aangename klimaat afkomen, had het vorig jaar bijna moeten doen zonder profvoetbal. De plaatselijke trots won vorig jaar haar laatste wedstrijd van het seizoen van Grimsby en ontliep daardoor degradatie. In plaats van ‘The Cherries’ waren het Luton Town en Chester City die terug mochten naar het amateurvoetbal. Eens kijken of hun nieuwe manager, Rainier Jaarsma, de boel weer aan de praat kon krijgen.

Karig
Terug naar de virtuele wereld. De menu’s ogen niet echt verfrissend en zijn ook niet echt stilistisch vormgeven, maar ze dienen wel het doel van het gehele spel. De menu’s zijn simpel, degelijk en allesbehalve omslachtig. Natuurlijk zijn de functies wel erg beperkt; verwacht niet dat je kunt kiezen of de tweede doelman in een Ferrari of een Skoda rijdt, want dit is niet FM. Je kunt een van de vaste opstellingen kiezen, daar je eigen spelinstelling aan toevoegen, en tenslotte bepalen wie de dode spelmomenten neemt. Je kunt spelers kopen, verkopen, huren en verhuren, en je kunt je eigen muziek importeren, maar daar houdt het dan ook wel bij op. Zoals ik al eerder zei, TIFM is meer een karige PSP-versie van OSM dan een nieuw soort FM.

De wedstrijden kunnen door de PSP gesimuleerd worden, maar je kunt ook gewoon bij de wedstrijd aanwezig zijn en wissels doorvoeren, tactieken veranderen, enzovoorts. Heel erg diepgaand is het niet, want een defensievere strategie leidt al snel tot het houden van de ‘nul’, terwijl je met veel aanvallers vooral scores krijgt die we meer gewend zijn van het korfbal. Toch geldt hier ook het credo dat simpelheid bij TIFM eerder ondersteunt dan ondermijnt.



Koning van de gelijke spelen
Nou heb ik vroeger wel FM gespeeld, en wat ik me er van herinner was dat je af en toe nog wel eens Roda JC of Sparta bij de top drie van Nederland kon terugvinden na een gesimuleerd seizoen. TIFM loopt ook niet over van realisme, aangezien de nr. 7 van 2009, Shrewsbury, kampioen werd over 44 wedstrijden. De runners-up waren Northhampton (gedegradeerd uit de League One) en Rotherham, de nr. 14 in 2009. Grimsby Town, op een haar na niet gedegradeerd in 2009, eindigde in mijn competitie als 5e en dus kunnen we voorzichtig concluderen dat er niet echt veel logica in de simulaties zit. Ik eindigde overigens met Bournemouth op de 10e plek, na een historisch laag aantal gescoorde doelpunten, en tevens de op-één-na-minst gepasseerde verdediging van de competitie. Aangezien de standaardtactiek een extreem verdedigende versie van 3-5-2 was kunnen we dat soort cijfers nog wel als realistisch beschouwen. Anyways, 2009-2010 was geen pretje voor de bezoekers van het Fitness First Stadium te Bournemouth.