F1 2009

Review | 22 december 2009 - Toen Codemasters aankondigde de Formule 1 licentie in handen te hebben was ik dolgelukkig. Alhoewel GRID en DiRT meer arcade dan realisme waren heeft Codemasters in het verleden met de DTM Race Driver en de originele Colin McRae games meer dan bewezen goede simulatiegames te kunnen maken. Ik was dan ook behoorlijk teleurgesteld na de aankondiging van de game voor de PSP en Wii. Achteraf gezien logisch, want ja, een goede F1 game voor de PlayStation 3 en Xbox 360 maken kost even iets meer dan een maandje of 8. Dus moet ik het doen met F1 2009 voor de PlayStation Portable en dat is, verrassend genoeg, erg leuk.

Geen sim…
Laat ik 1 ding maar gelijk duidelijk maken, F1 2009 op de PSP is absoluut geen sim game. Daar kan Codemasters weinig aan doen, dat ligt aan de PSP zelf. Te weinig rekenkracht om grip, impact van crashes en meer van die processorkracht slurpende calculaties kan de handheld niet aan. Ook het gebrek aan een trigger die je niet alleen maar helemaal of helemaal niet indrukt en de beperkte gevoeligheid van zowel de D-pad als de analoge stick zitten een simervaring in de weg. Betekent echter niet dat F1 2009 geen leuke PSP game is, want ontwikkelaar Sumo Digital is er prima in geslaagd om een goede Formule 1 ervaring op de PSP neer te zetten.

…maar wel leuk
Als het geen sim is, wat dan wel. De game biedt een goede mix tussen toegankelijkheid en realisme. Er zijn enorm veel verschillende instellingen, waardoor je zelf kunt bepalen hoe moeilijk je het jezelf maakt. Ik zou alle racefans willen aanraden om onmiddellijk de ideale lijn, remhulp en stuurhulp uit te zetten en de moeilijkheidsgraad op te krikken naar medium. Het helpt de ervaring ook een stuk vooruit als je straffen aanzet, schade mogelijk maakt en banden- en benzineverbruik op realistisch zet. Doe je dit, dan wordt F1 2009 een uitdagende game, een game waarbij het echt draait om goed over de circuits heen rijden, de goede pitstopstrategie gebruiken, iedere bocht scherp te nemen. F1 2009 stelt je ook echt in staat om goed te rijden. Als je eenmaal gewend bent aan de besturing, dan kun je met flink wat oefenrondjes tijdens de vrije trainingen zelfs Monaco winnen. De besturing voelt voor mij als een prettige mix tussen het aanpassen aan de beperkingen van de PSP, zonder dat je als speler een loopje kunt nemen met de game.

Die Brawn gaat hard man!
Dat je als F1 coureur hard moet werken voor je puntjes hebben ze in F1 2009 goed begrepen. Als je even een rempunt mist word je al gauw voorbij gestoken door een Brawn, Red Bull of Williams. Wat dat betreft heeft Sumo Digital erg goed gekeken naar het afgelopen Formule 1 seizoen. Een Ferrari op de voorste startrij zul je nauwelijks zien. Het is dan wel een beetje jammer dat ze niet de moeite hebben genomen om Piquet bij Renault te ontslaan, Bourdais bij Toro Rosso en Fisichella een stoeltje bij Ferrari te geven. Het gaat in de game niet verder dan een naampje en fotootje, dus deze gasten vervangen was een kleine moeite geweest.

Weinig geel
Er zijn nog wel wat meer dingen die niet 100% kloppen met hoe het er in de echte F1 aan toe gaat. Zo hebben bijvoorbeeld alle auto’s KERS, iets wat in de echte F1 alleen Ferrari en McLaren tot het eind van het seizoen hebben gebruikt, kom je zelden een gele vlag situatie tegen en duren pitstops belachelijk lang. In de carrière reed ik meestal op een strategie met 2 pitstops. In de F1 sta je dan zo’n 8 seconde stil, maar mijn pitstops duurden steevast dik 11 seconde. Nogal lullig als je dan op de streep zo’n 5 seconde tekort komt op de nummer 1.

Veel content
Codemasters is er in geslaagd om flink wat content op een UMD schijfje te proppen. Zo heb je de verplichte nummers als Quick Race, Race Weekend en Championship. Interessanter zijn de carrière mode en de challenges. In de carrière mode moet je als rookie in de Formule 1 je zien binnen te rijden bij een team. Dit zullen niet de topteams zijn, denk aan BMW of Toro Rosso. Heb je tijdens een test voldaan aan de gestelde richttijd, dan krijg je een plekje in de auto en een doel voor het komende seizoen mee. Deze doelen zijn hoog gegrepen, in de Toro Rosse moet je maar liefst 20 punten verzamelen, terwijl de echte Sébastien Buemi er afgelopen seizoen slechts 6 binnen haalde. Maar goed, je bent als gamer natuurlijk wat minder afhankelijk van de auto en wat meer van jezelf.
Doe je het goed, dan schrijft de pers lovend en is ook het team management tevreden. Gaat het minder, dan is er een grote kans dat je er aan het einde van het seizoen wordt uitgeknikkerd.

Wanneer je al in je eerste seizoen flink wat punten verzamelt, dan zullen aan het eind van dat seizoen de teams staan te dringen om je vast te mogen leggen. In totaal kun je 3 seizoenen afleggen en dat kost je flink wat tijd. Ik had de racelengte op 25% gezet, wat ongeveer 20 minuten per race betekent. Met vrije trainingen en kwalificaties was ik toch gauw 40 minuten per race weekend bezig. Doe dit keer 17 races en 3 seizoenen en je steekt zo meer dan 25 uur in je carrière. Een fikse single player voor een PSP game.



Uitdagende challenges
Naast de carrière mode zijn vooral de challenges leuk om te spelen. Er zijn in totaal 10 blokken met 7 challenges per blok. Deze bestaan uit het neerzetten van een zo snel mogelijke rondetijd, het inhalen van een aantal tegenstanders of het behalen van een bepaalde hoeveelheid checkpoints voordat de tijd op is. Heb je in 6 challenges minimaal de ‘C’ rang gehaald, dan komt er een speciale 7de challenge vrij. Hierin moet je bijvoorbeeld met nog 2 rondjes te gaan op Spa met slicks vooruit blijven in de regen, terwijl de rest van het veld op intermediates staat. Of je moet Hamilton verslaan in een 1-op-1 gevecht.

Zonder dat je het merkt zorgen de challenges ervoor dat je techniek behoorlijk vooruit gaat en dat je snel de verschillende circuits leert kennen. Het enige minpuntje is dat er niet per challenge duidelijke criteria zijn en je dus niet weet wat je moet doen om van die ‘C rank’ een ‘A rank’ te maken.

Technisch niet perfect
F1 2009 is natuurlijk geen console game, maar de graphics en het geluid vallen me toch een beetje tegen. Je ziet duidelijk dat de game niet zoveel in zijn mars heeft als bijvoorbeeld Gran Turismo en dat is jammer. De wagens zelf klinken zoals je mag verwachten, maar als je KERS gebruikt word je auto ineens een soort van opstijgende stofzuiger.
Ook de erg lange laadtijden, soms meer dan 30 seconde, zijn niet al te best en er zit een vreemde sound bug in die er af en toe voor zorgt dat het geluid ineens even helemaal wegvalt.