White Knight Chronicles

Review | 13 maart 2010 - Level 5 is zeker geen kleine jonge op RPG-gebied. Op de PlayStation 2 waren ze onder andere verantwoordelijk voor de Dark Cloud serie, Dragonquest VIII en Rogue Galaxy. Stuk voor stuk titels waar menig RPG-fan uren van heeft gesmuld. Hun eerste titel op de PlayStation 3 is de exclusieve RPG White Knight Chronicles. Met de eerder genoemde titels in hun portfolio zijn de verwachtingen dus hooggespannen. Weet Level 5 het succes dat ze hadden op de PlayStation 2 te herhalen op de PlayStation 3?

Avatar
Voordat je aan het avontuur begint mag je eerst een avatar creëren. Wie dat wil, is hier al gelijk een tijdje zoet mee. Je kiest de sekse, lengte, omvang van het lichaam, kleur ogen, de haren en ga zo maar door. Hoewel je kiest uit vaste gezichten en lichamen is alles tot in den treuren aan te passen. Vind je bijvoorbeeld de neus van het gekozen gezicht niet mooi, dan maak je hem simpelweg groter, kleiner, breder of smaller. Nadat je klaar bent met je digitale evenbeeld en hem of haar een naam hebt gegeven, kan het avontuur beginnen. Om er vervolgens achter te komen dat jouw avatar helemaal niet de hoofdpersoon is, maar slechts een kleine nietszeggende bijrol heeft in het verhaal. Bekomen van de teleurstelling, wordt duidelijk dat het gecreëerde personage bedoeld is voor het online gedeelte van het spel. Opgelucht dat al het werk niet voor niets is geweest, begin je vol goede moed aan het avontuur.

Er was eens
Wie dol is op verhalen met ridders, koninkrijken en draken zit goed bij White Knight Chronicles. Het verhaal draait om Leonard, een jonge knul die werkt voor een wijnwinkeltje in het koninkrijk Balandor. De opening begint met de achttiende verjaarde van prinses Cisna. Leonard moet de wijn voor het feest bij het kasteel afleveren. Nadat hij zijn plicht heeft gedaan trekt hij de stoute schoenen aan en waagt een kijkje in het kasteel. Natuurlijk verloopt de verjaardag niet zoals gepland. Een aanval op het kasteel, door de mysterieuze organisatie Magi, maakt een eind aan de feestelijkheden, waarbij de koning wordt gedood. De prinses moet er ook bijna aan geloven, maar onze held weet met haar te vluchten naar de enorme kelder onder het kasteel. Daar stuiten ze op een groot harnas, de legendarische White Knight. Leonard sluit een pact met de White Knight en met zijn nieuw gevonden krachten stopt hij zijn achtervolgers. Helaas weet Leonard de ontvoering van de prinses niet te voorkomen. Het is aan hem de taak om haar te redden en de duivelse plannen van de Magi te stoppen. Zoals gebruikelijk kom je tijdens het avontuur verschillende excentrieke personages tegen die je team versterken. Voor de verstokte RPG-speler is het allemaal gesneden koek en jammer genoeg ontstijgt het verhaal nooit het 'red de prinses'-gehalte. De rare figuren die je tegenkomt en een paar leuke plotwending houden het verhaal boeiend genoeg om door te spelen.

In de aanval
De motor van een RPG is altijd het gevechtssysteem en in White Knight Chronicles is dit dik in orde. Het is een actief systeem, waarin je gewoon vrij rondloopt en vijanden te lijf gaat. Je team bestaat uit drie strijders, waarvan jij er één bestuurt. De computer neemt je teamgenoten voor zijn rekening en doet goed zijn werk. Daarbij kun je vooraf aan de gevechten strategieën instellen voor je lotgenoten, zodat ze verdedigend te werk gaan, spaarzaam zijn met magie of als een dolle aanvallen. Tijdens de strijd zijn verder simpele orders te geven zoals het focussen op één vijand of afstand houden. Een ander strategisch aspect van het systeem is de 'Action Bar'. Op deze balken selecteer je tijdens de gevechten de aanval die je wilt doen. In het menu wijs je acties toe aan de balken, waarvan er drie zijn (met ieder zeven sloten). Je moet dus goed overwegen welke aanvallen, combo's, magie en ondersteunende acties je wilt gebruiken. Gedurende de gevechten is er één extra balk aanwezig met daarop de acties om items te gebruiken, te verdedigen en te transformeren naar je White Knight.


Wacht op je beurt
Een belangrijk onderdeel van de gevechten is de Time Command Circle. Deze cirkel is een soort timer, die je de mogelijkheid geeft een aanval te doen als hij vol is. Tevens zie je in de cirkel of de vijand dichtbij genoeg is om aan te vallen. Voor veel aanvallen heb je 'Action Points' (AP) nodig. AP verdien je terug door aan te vallen, vijanden te verslaan of wanneer vijanden je aanvallen. Je AP groeit naarmate je Level stijgt. Als je een level stijgt krijg je tevens 'Skills Points' (SP), deze gebruik je om nieuwe vaardigheden te leren. Er zijn verschillende groepen skills, zoals Sword Skills, Elemental Magic Skills, Bow Skills en Spear Skills. In totaal zijn er acht groepen en bij iedere groep is een groot scala aan aanvallen te leren. Daarnaast zijn er vaardigheden die het personage sterker maken, zoals extra aanvalskracht, meer HP of de mogelijkheid om grotere combo's te maken. De combo's stel je zelf samen met de aanvallen die je bezit. Een goed samengestelde combo richt veel schade aan, maar kost tevens veel AP. Soms kom je enorme vijanden tegen, op die momenten is het tijd om te transformeren in de White Knight. Vechten als de reusachtige ridder werkt hetzelfde als vechten in de menselijke vorm.