Yakuza 3

Review | 6 april 2010 - Een dikke, kale, gedrongen, maar oersterke Japanner smijt in krachtig Japans een paar flinke beledigingen naar mijn hoofd. Hij trekt een enorme betonnen plaat van de muur en probeert daarmee mijn hoofd tot moes te verpulveren. Met een snelle dash en een vlugge knoppencombo ontwijk ik hem en slinger ik mijn benen om zijn nek om hem eens flink te kraken. Een aantal minuten later is het steekspel voorbij en ligt de Japanner op de grond te hijgen. Ik, Kazuma Kiryu, heb hem even een goed lesje geleerd en er zullen nog vele boeven volgen.

Beat-em-up
Voor alle gamers die dachten dat Yakuza 3 eigenlijk GTA in Japan was: ‘think again’. Yakuza 3 is een beat-em-up met free-roam elementen, maar toch vooral een beat-em-up. Kazuma Kiryu, oud-leider van een yakuza clan in Tokio, wordt tegen wil en dank weer betrokken bij een strijd tussen de leiders van de families binnen zijn oude clan. De enige manier om orde op zaken te stellen is door het yakuza pak weer aan te trekken en flink wat koppen tegen elkaar te slaan.

Weeskinderen
Maar voor dat het zover is ben je eerst 4 uur bezig met verzorgen van een groep weeskinderen. Huh, weeskinderen in een yakuza game? Jep, Kazuma heeft zijn yakuza verleden achter zich gelaten, is vertrokken uit Tokio en runt in Okinawa zijn eigen weeshuis. Hoe dat allemaal zo gekomen is kun je aan het begin van de game zien waar het verhaal van Yakuza 1 en 2 voor je uit de doeken gedaan wordt. Dit vond ik erg fijn, voor de vaste Yakuza spelers wordt het geheugen weer even opgefrist, terwijl de nieuwelingen zich niet verloren voelen.

Softballen
Nadat je in het weeshuis een paar uur hebt doorgebracht met kinderen troosten, je kroost helpen meisjes versieren, eten koken, softballen en ruzies oplossen slaat de shit tegen de spreekwoordelijke fan. Het weeshuis van Kazuma staat op een stuk land dat begeert wordt door de overheid om er een resort en militaire basis te bouwen en de voormalige yakuza clan van Kazuma is erbij betrokken. Ik moet eerlijk bekennen dat ik erg blij was toen de game eenmaal echt Yakuza 3 werd en stopte met Weeshuis 3 te zijn. Na 4 uur kinderen verzorgen was ik er wel klaar mee.

Vette cutscenes
Het verhaal van Yakuza 3 zou zo uit een yakuza film weggelopen kunnen zijn en dat geldt ook voor de cutscenes. Toen de game vorig jaar in Japan uitkwam waren de cutscenes echt van hoge kwaliteit en dat zijn ze nu nog steeds. Veel games kunnen een puntje zuigen aan het acteerwerk, de animaties, de voice-acting, kortom de top kwaliteit van de cutscenes in Yakuza 3. Zeker de Japanse dialogen zijn echt supervet. Die gasten in het Japans elkaar horen afzeiken of naar elkaar schreeuwen voegt echt heel veel toe aan de sfeer van de game. Ik voelde me echt een yakuza.

Minder vette tekstdialoog
Helaas volgt er na zo’n cutscene meestal een enorm hoeveelheid tekstdialoog en daar laat Yakuza 3 voor het eerst zijn JRPG gezicht zien. Ik denk dat ik in mijn 20 speeluren toch wel een paar uur heb doorgebracht met het doorklikken van tekst dialoog. Het hoort nou eenmaal bij de game, maar doet toch wel wat afbreuk aan de ervaring.

Beetje verouderd
Op andere punten zijn er toch ook wat rimpeltjes te ontdekken in het gezicht van Yakuza 3. De graphics zijn niet top-notch en de animaties in-game laten ook nog wel eens wat te wensen over. Armen die door vijanden heen gaan en een beetje vreemd loopje. Maar, je vergeeft het de game vrij snel, want er is heel veel tofs te vinden in Yakuza 3.



Beat-em-up
Zo is Yakuza 3 gewoon een vette beat-em-up, geen fighter zoals Street Fighter bijvoorbeeld is, maar de combat is strak uitgewerkt. Ten minste, als je lessen neemt van een meester in de gevechtssporten, op zoek gaat naar ‘revelations’ die je nieuwe moves leren, zelf wapens upgrade en Kazuma beter maakt met punten die je verdient met gevechten. De game reikt het je dus niet aan, maar dat is ook echt niet erg. Zeker de latere gevechten worden een geweldig spel. Je tegenstanders zijn erg goed en je moet ontwijken en aanvallen op een superieure manier zien te combineren. Kun je dit niet, dan is de enige optie veel health potions inslaan en er het beste van hopen. Kun je dit wel, dan is het verschrikkelijk bevredigend om na een gevecht van een kwartier je tegenstander eindelijk op de knieën te krijgen met een vette HEAT move. Kazuma schopt kont en hard ook!

Vingernagels
De HEAT moves zijn echt de vetste in de game en gaan altijd gepaard met een flink aantal liters bloed. Je hebt de standaard ‘breek een schedel op een auto’ move, maar veel interessanter wordt het als je wapens te pakken krijgt. Van tasers tot nunchucks, van koevoeten tot tangen en van honkbalknuppels tot katana’s, er is een enorme hoeveelheid wapentuig te vinden en te gebruiken. De ene finishing move is nog vetter dan de andere. Met de honkbalknuppel ram je iemand eerst vol in zijn knieholte om vervolgens het gezicht van je tegenstander tot moes te verwerken door nogmaals uit te halen. De HEAT move die bij de tang hoort heeft iets te maken met vingernagels, de details zal ik je besparen, maar eigenaar en vingernagels zijn niet meer samen nadat Kazuma klaar is met de tang.

Heel erg veel vechten
De moves van Kazuma zul je continue nodig hebben, op de meeste straathoeken staat er wel een boef die vindt dat je hem scheef aankijkt of geld van je af wil troggelen. Er is natuurlijk maar 1 manier om dit op te lossen, met je vuisten! Gelukkig gebeuren deze JRPG-stijl encounters een stuk minder vaak dan Yakuza 2, want daar werd je echt om de 2 stappen lastig gevallen door een stelletje idioten met te veel testosteron in hun lichaam.

Natuurlijk worden ook de verschillende tegenstanders van Kazuma in de yakuza clan het zwijgen opgelegd door ze een flink pak rammel te geven. De game heeft 12 hoofdstukken en een korte proloog en ieder van die 12 hoofdstukken wordt afgesloten met een stevig gevecht.



20 uur en 10 procent
Als je dan die laatste level baas op zijn knieën hebt gedwongen en het verhaal zich volledig heeft ontsponnen zal er al gauw zo’n 20 uur op de teller staan. Mijn completion percentage na die 20 uur? Een magere 10 procent! Wat 10 procent? Ja, 10 procent maar, Yakuza 3 is niet zomaar een free-roam beat-em-up, maar eentje die je tientallen uren kunt spelen. Zelfs al ga je alleen maar voor het verhaal, dan ben je alsnog gauw 20 uur bezig en dat zie je toch niet zoveel meer tegenwoordig.

Karaoke
Heb je even genoeg van schedels kraken dan kan Kazuma lekker karaoke gaan zingen, kluissleutels zoeken, shoppen, spelletjes spelen in de arcadehal, pokeren, blackjacken, darten, poolen of achter hitmen aangaan. Ik zei wel dat je Yakuza 3 geen Japanse GTA mag noemen, maar eigenlijk is dat alleen maar omdat de kern gameplay zo anders is. Qua content is Yakuza 3 misschien nog wel groter dan Grand Theft Auto. Wat dacht je van 101 zijmissies? Of de 20 hitmen die je moet uitschakelen? De echte diehards kunnen vele uren doorbrengen met alles wat er te doen is naast het hoofdverhaal.

Kleine stad
Denk echter niet dat deze enorme hoeveelheid content je ook heel veel vrijheid biedt. Helaas is dat niet het geval, de stadsdelen in zowel Tokio als Okinawa zijn behoorlijk klein en voelen niet echt levendig aan. In een game als Grand Theft Auto of Saints Row kan ik na een paar uurtjes zonder kaart naar belangrijke punten navigeren, maar in Yakuza 3 moest ik iedere keer weer de kaart erbij pakken. Niet omdat de map zo groot is, maar omdat de stad geen blijvende indruk maakt. Ook de vele onzichtbare barrières aan de rand van de maps voelen aan als een nutteloos overblijfsel uit het verleden.

Geen hostesses
Niet alle content uit Yakuza 3 is vanuit de Japanse versie over komen waaien naar Europa. Zo ontbreekt de Mahjong en aromatherapie massage mini-game en zat in de Japanse versie een quiz genaamd Answer & Answer. De Japanse versie van schaken, Shogi, is eveneens verdwenen en misschien belangrijker nog wel de hostess minigames. Oh nee, geen virtuele geilerij meer! Tja, je kunt ervan op je achterste benen gaan staan en de game om deze redenen laten liggen, maar dan doe je jezelf tekort. Ik weet zeker dat het grootste deel van de Yakuza 3 spelers geen idee hebben wat de geschrapte content precies zou inhouden en ik heb het zelf ook echt niet als een gemis ervaren.