ModNation Racers

Review | 21 mei 2010 - Witte poppetjes beschilderen en beplakken die hierdoor enkele honderden tot duizenden dollars waard worden? Het klinkt misschien absurd, maar dat is wel hoe de Amerikaanse subcultuur urban vinyl in elkaar zit. Artiesten kopen een blanco poppetje en leven zich vervolgens helemaal uit totdat er de meeste echte, creatieve of bizarre creaties uitrollen. De link met ModNation Racers lijkt me meer dan duidelijk en urban vinyl is volgens United Front Games een belangrijke inspiratiebron geweest voor het spel.

Adriaantje
Je eigen witte poppetje zul je in ModNation Racers uiteindelijk niet zo snel getaxeerd zien op een waarde van honderden euro's, maar je hebt wel precies dezelfde tools tot je beschikking als de echte artiesten. Tijdens een presentatie in een kartcentrum in Breda laat game designer William Ho dan ook gelijk zien wat de community allemaal met de tools kan doen. Figuurtjes van Spider-Man, Iron Man, Megaton en zelfs Adriaan, van Bassie & Adriaan, werden in de beta in elkaar geknutseld door de gamers.

Cartoony
De poppetjes gaven de feel van de game meteen goed weer, het is schattig en cartoony, maar op een hele andere manier dan LittleBigPlanet. Het is stoer schattig, de hele game straalt een tekenfilm feel uit en dan zo eentje waar je als 8-jarige naar kan kijken, maar die je stiekem als 23-jarige ook nog kijkt als je zondag brak in bed ligt. De visuele stijl had door United Front niet beter gekozen kunnen worden en dat je bij een close-up af en toe wat blokjes ziet maakt geen fuck uit, het is Uncharted niet.

ModSpot
Na je introductierace word je in de ModSpot gedropt. In ModNation geen saaie menuutjes, nee, je kunt lekker rondscheuren in je kart en zo langs alle opties rondracen die je hebt. De shop, het deelstation, de racecentrale en standbeelden waar de meest populaire mods en karts tentoongesteld worden, ze zijn allemaal te vinden in de ModSpot. Ben je aangemeld op het PlayStation Network, dan is de ModSpot gevuld met andere gamers. Buiten potjes gezellig driften levert dit weinig op, of je moet een Duitser die continue 'rennen???????' intikt vet vinden. Ook heeft de ModSpot nogal last van framedrops op random momenten, maar je moet het de devs nageven dat ze weer eens wat anders bedacht hebben.

Tactisch denken
ModNation Racers doet op het eerste gezich denken aan Mario Kart, maar gaat toch echt een paar stappen verder. Zo zijn er talloze vallen op de verschillende banen, van stampers die je kart verpulveren tot enorme explosieve vaten die over de track rollen en muurtjes die ineens omhoog schieten om jou de weg te versperren. Je moet nadenken of je een power-up gelijk wilt gebruiken of dat je er nog 2 verzameld. Iedere power-up heeft namelijk 3 levels, waarbij een power-up van level 3 natuurlijk sterker is dan een power-up van level 1. Krijg je een raket, dan kun je deze gelijk afschieten, maar dan is het een ongeleid projectiel wat vaak zijn doel mist, wacht je totdat je level 2 hebt, dan wordt 1 tegenstander gericht getorpedeerd. Heb je echter het geduld om nog een power-up op te rapen, dan braakt je kart een heel salvo geleide raketten uit en kun je makkelijk 3 tegenstanders te grazen nemen.

Beuken
Op deze manier moet je goed managen wat je doet met je power-ups, zit je vlak voor de finish en lig je 2de, dan moet je de power-up gelijk gebruiken. Is de race net begonnen en lig je 6de, dan kun je beter wachten totdat je dat salvo geleide raketten kunt afschieten. Niet alleen de power-ups maken het aanvallen in deze game dieper, je hebt ook de mogelijkheid andere tegenstanders van de weg te beuken. Voor deze move kun je met een zwiep naar links of rechts met de rechterstick een tegenstander vakkundig van de baan tikken.

Schild
Niet alleen bij aanvallen moet je goed nadenken, je kunt ook verdedigen en daar hoef je niet eens mazzel voor te hebben met een power-up. Met driften, draften, jumps en stunts verdien je punten die je boostmeter vullen. De boostmeter kun je ook gebruiken om een schild te activeren, zit de meter vol genoeg en hoor je het waarschuwingssignaal van een aanval, dan ben je met 1 druk op de knop even beschermd. Wel zo prettig als je vooraan rijdt en met 2 bochten te gaan niet meer wilt verliezen. Al deze elementen geven ModNation Racers een diepgang mee die veel kartgames absoluut niet hebben. Aan de basis staat gewoon een toffe kart experience die interessanter wordt gemaakt doordat United Front dingen als een schild, levels in power-ups en de mogelijkheid om te beuken toevoegt.



ModNation Racers Championship
De Italiaanse loodgieter moet het in zijn kartgames doen met een 50cc, 100cc en 150cc kampioenschap zonder enige poespas en dat hebben veel andere kartgames overgenomen. Gelukkig slaat ModNation Racers een compleet andere weg in en bouwt een volwaardige singleplayer. Je neemt als Tag deel aan het ModNation Racers Championship (MRC), wordt ontdekt door een gestopte MRC coureur die je teambaas wordt en met zijn adviezen doorloop je de 28 races van de tour. Als je denkt dat dit een optelsom is van 28 keer 3 minuten, oftewel 1,5 uur racen en klaar, dan zit je goed mis. Het niveau van de AI is erg hoog en je zult hard moeten werken om de parcours goed onder de knie te krijgen en de 3de plaats te halen die nodig is om door te mogen.

Muntjes en uitdagingen
Niet alleen de races zelf vragen veel van je racetalenten, ook de uitdagingen tijdens de race en de muntjes die je kunt verzamelen verlengen de duur van de game aardig. Er zijn in ieder level 5 muntjes te vinden die je bij de winkel in de game kunt inruilen voor nieuwe voorwerpen en door uitdagingen te voltooien als ‘behaal 40.000 driftpunten’ of ‘beuk racer X op plek Y’ speel je ook nieuwe voorwerpen vrij. Het is erg pittig om alle muntjes te halen en de challenges vragen vaak meer dan 1 poging om te halen. Tot slot kun je dan nog een race doen tegen de ultieme uitdager op dat circuit. Hiervoor moet je echter eerst alle uitdagingen halen. Versla je deze tegenstander, dan krijg je nog meer voorwerpen om mee te modden.

Gary en Biff
Ik zei al dat Sony veel moeite gestoken heeft in de singleplayer en dat is te merken. Het hele MRC wordt gepresteerd door Gary en Biff, 2 televisiecommentatoren die voor en na de race commentaar geven. Dit alles gebeurt in een strakke show setting en regelmatig komen er cutscenes voorbij die perikelen met sponsors of binnen je team uitlichten. Het grappigste zijn Biff en Gary die elkaar continue zitten af te zeiken, vooral de wat suffige Gary moet het hierbij vaak ontgelden.

Het MRC vond ik echt een heel tof aspect van ModNation Racers, omdat de servers tot voor kort nog niet online waren heb ik me moeten vermaken met de single player, maar dat was meer dan ok. Ik denk dat ik in totaal ongeveer een uur of 6 in de carrière heb gestoken en ik ben nog niet bij het einde.