Naruto Shippuden: Ultimate Ninja Storm Generations

Review | 27 april 2012 - Naruto Shippuden: Ultimate Ninja Storm Generations is alweer de derde Ultimate Ninja Storm van deze generatie consoles. Met nieuwe personages, nieuwe onderdelen binnen het vechtsysteem en een opnieuw in elkaar gezette Story-modus belooft Ultimate Ninja Storm Generations weer flink wat content voor de Naruto-fans te bevatten. Maar zijn alle aanpassingen en nieuwigheden een juiste keuze voor deze vechtreeks?

Wat is hier in godsnaam aan de hand?
Ben je niet zo heel bekend met de Ultimate Ninja Storm-reeks en stop je met Generations de eerste game uit de serie in je console, dan is het toch even schrikken. Niet omdat er iets geks in beeld komt of omdat het er niet uitziet, maar omdat je compleet het diepe in gegooid wordt. Tijdens de installatie en tijdens laadschermen van het spel zie je wel wat tips met betrekking tot het vechten langskomen, maar heb je nooit een Naruto-game aangeraakt, dan zegt dit je ontzettend weinig. Er is dan wel een Training-modus, maar een modus die je even de basis van het spelen van het spel uitlegt? Nee, die zien we niet. En dat is zeker voor de Naruto-leken even lastig.

Een nieuw verhaal
De eerste modus die je voor je neus krijgt na het opstarten van de game is de vernieuwde Story Mode. In deze modus is het mogelijk het verhaal van verschillende belangrijke personages te spelen. Of nouja, een aantal gevechten uit dat verhaal te spelen. Waar het is Ultimate Ninja Storm 2 nog mogelijk was om tussen gevechten door vrij rond te lopen, zit je in Generations volledig vast in een lineaire verhaalvertelling. Je kiest welk verhaal je wilt spelen, ziet wat korte filmpjes en gesprekken, en vecht tussendoor tegen verscheidene tegenstanders. En dat is het eigenlijk wel. De filmpjes, gesprekken en gevechten mogen dan wel een echte Naruto-sfeer uitademen, echt spannend wordt het er niet op. Als iets de naam Story Mode draagt verwacht je een uitgebreide uitwerking van het verhaal en zijn personages. Dus niet een filmpje, een gevecht, een filmpje, een gevecht en dan een afgerond verhaal. Dat komt de spanning absoluut niet ten goede, zeker niet voor fans die het verhaal net zo goed kennen als hun eigen achtertuin.

72? 72?!
Waar fans wel vrolijk van worden is de enorme lading aan speelbare personages. Ultimate Ninja Storm Generations kent namelijk maar liefst 72(!) speelbare personages en biedt daarmee voor iedere fan wat wils. Hoe komen ze aan 72? Door, zoals de titel al doet vermoeden, verschillende 'generaties' van personages speelbaar te maken. Hierdoor krijgen spelers bijvoorbeeld toegang tot een jonge Naruto, maar ook een wat oudere Naruto uit latere afleveringen van de animé. En waar je al snel denkt aan een hele gemakkelijke en goedkope manier om de hoeveelheid personages op te krikken, blijkt dit mee te vallen. Personages in de Naruto-reeks worden ouder en leren nieuwe vechtbewegingen, en de personages in het spel worden op vergelijkbare manier ingevuld. Een jonge Naruto mag er dan bijna hetzelfde uitzien als een oudere Naruto, qua vechten beschikken beiden over eigen speciale aanvallen.

Een beetje hetzelfde
Dit betekent echter niet dat er ook een gigantisch verschil in speelwijze tussen de personages zit. Personages zien er anders uit, hebben eigen unieke bewegingen en hun eigen speciale aanvallen, maar uiteindelijk spelen de meeste personages exact hetzelfde. Aan de ene kant is dit iets wat werkt, aangezien je zonder problemen gewoon met je favoriete personages kunt spelen en je je geen zorgen hoeft te maken over te ingewikkelde controls. Maar aan de andere kant voelt iedereen hierdoor precies hetzelfde aan en ontbreekt het plezier dat je krijgt van het écht leren kennen van een personage.

Partners
Naast 72 speelbare personages kent het spel ook nog 15 personages die alleen als partner ingezet worden. In Ultimate Ninja Storm, zoals de fans zullen weten, zijn er vele gevechten die je als team afwerkt. Je speelt bijvoorbeeld met Naruto en kunt Sasuke en Kakashi meenemen als partner. Je vecht dan enkel met Naruto, maar kunt op gewenste momenten ook Sasuke of Kakashi het speelveld oproepen om je te helpen. Het gebruik van partners brengt al de gehele Ultimate Ninja Storm-serie een hele interessante dimensie naar de gevechten. En in dit deel is dat niet anders. De grote hoeveelheden teams die je dankzij die lading speelbare personages in Generations kunt samenstellen, maakt dit spel des te interessanter.


Vechten als Naruto
Zoals eerder gezegd moet je na het starten van Ultimate Ninja Storm Generations alles zelf uit zien te vogelen, maar heel ingewikkeld wordt het nooit. Het spel kent namelijk maar weinig aanvalsknoppen; er is één knop voor standaard schop- en sla-werk, er is één knop waarmee je special aanvallen kunt activeren en je hebt een knop waarmee je de tegenstander van afstand kunt bestoken met bijvoorbeeld werpmessen. Je hebt daarnaast natuurlijk de mogelijkheid om je partners tijdelijk het speelveld op te roepen en Naruto-fans zullen natuurlijk weten dat ook het gebruik van verschillende speciale items, die jou bijvoorbeeld sterker maken of de tegenstander tijdelijk verzwakken, een belangrijke rol spelen. Maar heel diep gaat het vechten helaas niet; alles blijft heel erg op de oppervlakte. En dat is jammer, want wat extra diepgang had de toch wel fijne en snelle actie absoluut goed gedaan.

Awakening Mode
Er zijn echter twee dingen die voor enigszins wat diepte binnen het vechtsysteem zorgen. Het eerste is de Awakening-modus, die elke vechter de mogelijkheid geeft om zijn 'inner beast', denk aan de Nine-Tails Chakra Mode van Naruto, los te laten op het slagveld. De modus is simpel te activeren, al kan het pas als je al flink wat leven in het gevecht bent kwijtgeraakt, en kan met goed gebruik zomaar het tij binnen een gevecht keren.

Substitute
Het tweede onderdeel is de zogenaamde Substitute, een beweging waarmee je aanvallen van de tegenstander kunt ontwijken. Deze kennen fans nog uit het vorige deel, maar deze beweging is flink op de schop genomen. Omdat de beweging in het vorige deel grote delen van de Chakra-balk, de balk die alle speciale aanvallen mogelijk maakt, afsnoepte, wisten een flink aantal spelers misbruik van de beweging te maken. Nu heeft de Substitute-beweging een eigen balk gekregen, waardoor er nu veel meer balans bij de beweging te vinden is en spelers dus veel slimmer met Substitute om moeten gaan.

Extra modi
Naast de eerder besproken verhaalmodus kent Generations nog een aantal andere modi. Zo is er een Tournament-modus die je in verschillende toernooien van de Naruto-serie laat vechten en het spel is voorzien van een eigen Survival-modus, waarin je zoveel mogelijk tegenstanders moet zien te verslaan met één levensbalk. Een VS Battle mag natuurlijk niet ontbreken en in de modus kun je zowel offline tegen vrienden spelen of een computer uitdagen. Het spel kent daarnaast ook een in-game winkel. Met vrijwel alles wat je doet verdien je, op basis van hoe goed je het doet, zogenaamde Ryo. Ryo kun je in de winkel uitgeven om verschillende dingen vrij te spelen, zoals titels voor de onlinemodus en kaarten die je voor je onlineprofiel kunt gebruiken. Wat echter ontbreekt zijn een aantal modi die spelers iets anders geven dan het zoveelste 'normale' gevecht. Waar zijn de gekke modi met unieke ideeën die voor de variatie moeten zorgen?


Online
Zoals gezegd kun je een eigen onlineprofiel in elkaar knutselen, met een speciale kaart en een naam naar keuze. De naam kun je aanpassen door spelend nieuwe titels te verdienen of te kopen en hetzelfde kan met de kaarten. Interessant is dat de kaarten je een bepaalde bonus geven bij de gevechten. Je kunt dus een kaart kiezen die bij jouw speelstijl aansluit. Het is dan ook eigenlijk jammer dat er online niet heel veel verschillends te doen is. Uiteraard heb je de vriendschappelijke gevechten en de gevechten die daadwerkelijk meetellen voor je onlineprofiel. Er is zelfs een heus onlinetoernooi te spelen, maar eigenlijk ontbreekt er nog een modus die het allemaal net wat anders doet. De onlinemodus blijft daardoor beperkt tot de standaard gevechten en daardoor ontbreekt er simpelweg wat variatie, net als in de singleplayer. Wel moet gezegd worden dat de onlinemodus erg stabiel is. Er is zelden tot nooit lang merkbaar en het speelt daardoor heel vlot.

Naruto-sfeer
Grafisch staat Generations net als zijn voorgangers absoluut zijn mannetje. We hebben over de laatste jaren niet enorm veel vooruitgang gezien in de franchise, maar het blijft een reeks met een zeer indrukwekkende stijl die bovendien heel goed aansluit op de manga en animé. De vechtarena's, waar er behoorlijk wat van zijn, ogen wat leeg, maar doen prima hun werk tijdens de snelle actie. Om alles goed samen te brengen kent het spel ook prima stemwerk, inclusief Japans en onze grote vriend Nolan North, en prima deuntjes.