WipEout Pulse

Review | 7 januari 2008 - Als een game bijna de belichaming is van perfectie, heb je als developer een zware, héél zware taak om een sequel te maken. Want aan de ene kant schreeuwt het publiek om een vervolg, maar aan de andere kant is het moeilijk om de voorganger te overtreffen. Sony Liverpool stond voor deze immens zware taak. Na één van de beste, zo niet dé beste launchtitel voor de PlayStation Portable te hebben afgeleverd, WipEout Pure, is de studio nu klaar met de tweede draagbare WipEout; Pulse. Is Liverpool glansrijk geslaagd met het afleveren van Pulse, óf is Pulse meer een opgewarmd kliekje van 3 jaar terug?

More of the same
In essentie is WipEout Pulse nog steeds hetzelfde. Je racet met een paar honderd kilometer per uur in een futuristische bak over futuristische tracks, vaak dwars door futuristische steden. Tijdens de race kun je wapens oppakken en deze gebruiken tegen je vijanden, of absorberen en omzetten in energie voor je schild. Terwijl deze actie op het scherm zich afspeelt, knallen er lekkere beats uit je speakers, die je niet zo snel op je MP3-spelertje zet, maar die perfect passen bij de snelle, futuristische setting. Tot zover dus weinig nieuws onder de zon, maar wie beter kijkt, ziet wel degelijk vernieuwingen.

Grids
Allereerst is de opbouw van de singleplayer flink onder de schop genomen. Kon je eerst nog punten verdienen in drie modes, te weten Single race, Time trial en Zone, zijn deze in Pulse op één hoop gegooid in de Race Campaign. Deze campaign is onderverdeeld in zestien zogenoemde ‘grids’, twaalf normale en vier ‘phantom’ grids (voor de echte elite). In zo’n grid, vind je diverse races. Dit kunnen Single Races zijn, Time Trials of Zones. Vrees echter niet dat je nu verplicht bent om alle races te spelen. Heb je bijvoorbeeld een hekel aan Zone, dan sla je die races over en haal je zoveel mogelijk punten bij de Single races en Time Trials, zodat je alsnog de volgende grid kunt unlocken.

Handje in de vangrail(?)
Je zult echter bij Pulse toch minder snel een hekel krijgen aan een bepaalde mode of moeilijkheidsgraad, dan bij Pure. Bij Pure stuurden de schepen niet altijd even soepel en ging je vaak onnodig hard de vangrail in, puur omdat je niet anders kón. Met name bij de mode Zone zorgde dit bij mij in elk geval voor veel frustratie, aangezien je schip bij Zone steeds sneller gaat en het dus steeds lastiger is om goed door de bocht te manoeuvreren. In Pulse is dit echter verleden tijd. Sony Liverpool heeft duidelijk gekeken naar de ruwe kantjes van de diamant die WipEout Pure heet, en heeft deze diamant verder geslepen. De schepen sturen nu nagenoeg perfect, zeker als je de airbrakes (die stuur je aan met de schouderknoppen) goed gebruikt.

Foto’s en magneten
De verbeterde besturing is ook wel nodig, want de circuits zijn nog wilder dan voorheen. Dankzij de nieuwe magneetstrippen, is het nu ook mogelijk om in loopings en kurkentrekkers te racen. Op zich maakt dit voor het racen nauwelijks verschil, het maakt geen moer uit of je nu recht, of ondersteboven racet. Toch geeft het de circuits van Pulse iets unieks en zul je zelden een deja-vu gevoel hebben met de circuits uit eerdere WipEouts. Een andere concrete vernieuwing, is de photo-mode. Aan het einde van een race, scheuren de futuristische schepen nog vrolijk door. Jij kunt dan foto’s maken van je schip uit diverse hoeken. Een aardige feature, maar ook niet meer dan dat.

Online multiplayer
Een andere zeker niet onbelangrijke vernieuwing, vinden we bij de multiplayer. Jullie gebeden zijn gehonoreerd door Liverpool, WipEout Pulse is online te spelen! WipEout Pulse is zelfs de eerste game PlayStation Portable-game die gebruik maakt van het PlayStation Network. Je kunt gewoon inloggen met hetzelfde account als dat je op je PlayStation 3, of voor de PlayStation Store gebruikt. Enige nadeel is dat er op dit moment werkelijk niemand online is en dan kan alles er nog zo goed verzorgd uitzien, zonder tegenstanders is er online toch bar weinig te beleven. Gelukkig bestaat er altijd nog iets als Sharing en Ad-hoc, waardoor je wel gewoon tegen vrienden kunt racen.