Burnout Paradise

Review | 29 januari 2008 - ‘Paradise City’ galmt uit de speakers en terwijl Axl Rose de woorden ‘Take me down to the Paradise City, where the grass is green and the girls are pretty’ zingt, glijdt mijn felroze Amerikaanse slee door de straten van Paradise City. De sfeer is gemoedelijk, ik rij rustig, geniet een beetje van het uitzicht op de heuvels van Paradise City en bedenk bij mijzelf dat ik totaal geen verplichtingen heb. Ik heb echter wél veel mogelijkheden en met slechts één druk op de knop verandert dit rustige schouwspel tot een ware puinzooi. Of beter gezegd, met een druk op twéé knoppen. Ik stop op een kruising, druk L2 en R2 in en de rustige straten van Paradise City veranderen in het speelterrein van acht losgeslagen idioten die om het hardst scheuren, beuken en alles kapot maken wat ze tegenkomen. Lantarenpalen, verkeersborden, reclameborden, medeweggebruikers… alles moet het ontgelden en niets is veilig. Met zo’n race is het meteen duidelijk: Criterion heeft weer een Burnout-game afgeleverd. Kan Burnout Paradise de kwaliteit van zijn voorgangers evenaren?

Jouw feestje
Voordat ik die vraag ga beantwoorden, ga ik eerst dieper in op de inhoud van Burnout Paradise. Burnout Paradise is namelijk compleet anders dan de vorige Burnouts. Bij de vorige Burnouts koos je door middel van een menu de races, die zich op een afgebakend circuit afspeelden. Dat is in Burnout Paradise anders. Je rijdt helemaal vrij door de stad, ziet een kruispunt en kunt daar een race starten . Direct als het stoplicht op groen springt, racen jij en je zeven tegenstanders in blinde furie naar de eindstreep. Hoe je dit doet, is volledig aan jou. Welke weg je wel of niet inslaat, welke zijroute je neemt, over welke schansen je springt, alles wordt door jou bepaald.

Ook bepaal je zelf wát je speelt. Bij de vorige Burnouts werd je nog vaak enigszins gedwongen om events te spelen, die je misschien niet leuk vond, puur omdat je een gouden plak nodig had. Dit is nu van de baan. Om je rijbewijs te upgraden (en zo dus voortgang in de game te boeken), is de enige eis dat je een X aantal events wint. Hou je dus totaal niet van Road Rage, dan laat je deze events lekker links liggen en speel je gewoon de normale races, of één van de compleet nieuwe modi, als Marked Man. Vrijheid heeft zojuist een nieuwe belichaming gekregen in de vorm van het Blu-raytje waar Burnout Paradise op staat!

De vrijheid gaat nog een stukje verder. Criterion heeft bij Burnout Paradise aan zowel de fans van de eerste drie Burnouts gedacht, als aan de fans van Burnout: Revenge. Was je bij de eerste drie Burnouts namelijk nog zelf de zwakste weggebruiker en kon het kleinste tikje jouw bolide al tot schroot herleiden, reed je in Burnout: Revenge in een soort straal aangedreven tank die alles en iedereen opzij beukte, in Burnout Paradise kun je kiezen uit de zogenaamde Agression-wagens en de Stunt- of Speed-wagens. De Agression-wagens zijn grote, stevige wagens die enorm veel kunnen hebben en lichte weggebruikers kun je dan ook zo aan de kant schuiven met je voorbumper. Speel je met zo’n auto, dan doet de game dus meer denken aan Burnout: Revenge. Neem je echter een Stunt- of Speed-wagen, dan ben je een stuk zwakker maar daarentegen wel sneller en wendbaarder dan bij de Agression-wagens. Fans van de oudere Burnouts zitten daar dus goed mee.

Daarnaast is er nog een groot verschil tussen de drie soorten auto’s: elke klasse verdient op een eigen manier namelijk de boost. Agression-wagens doen dit door agressief te rijden en anderen van de weg te beuken. Snelheidsduivels voelen zich meer thuis in de kuipstoeltjes van een Speed-wagen, want door gewoonweg hard te scheuren verdien je boost. Is je balkje vol, dan kun je een zogenaamde Burnout maken waarmee je ware topsnelheden bereikt. Waaghalzen zullen eerder voor de Stunt-wagens kiezen, waarbij je de meeste boost verdient door veel jumps te nemen, borden kapot te beuken en meer van dat soort ongein. Door deze verschillen vergen de drie verschillende klassen compleet andere speelstijlen, wat weer voor veel afwisseling in Burnout Paradise zorgt.