Grand Theft Auto IV

Review | 29 april 2008 - Grand Theft Auto IV is misschien wel het meest gewilde spel van dit moment. De voorgaande delen uit de franchise hadden al de nodige verkoop records in handen en het is te verwachten dat hun jongste broer het nog beter gaat doen. Ik was dan ook aangenaam verrast dat ik afgelopen zaterdag al aan de slag kon met de game. Dat de game goed zou gaan worden stond eigenlijk al van tevoren vast, maar hoe goed? Je leest het in onderstaande review.

The American dream
In Grand Theft Auto IV speel je met Niko Bellic, een Oost-Europeaan die op aanraden van zijn neef Roman naar de Verenigde Staten is gekomen. Roman heeft hem namelijk lekker gemaakt met mooie blonde vrouwen met grote oren, flitsende sportwagens en woningen die niet zouden misstaan in MTV Cribs, kortom The American Dream. Eenmaal aangekomen bij Roman ziet Niko al snel dat Roman heeft liggen opscheppen. Roman runt namelijk een klein taxi bedrijf en heeft vele schulden bij allerlei onfrisse figuren. Niko besluit om zijn neef te uit de brand te helpen maar belandt al snel in een wereld vol corruptie en geweld.

Zonder de rest van het plot aan je te verklappen kan ik zeggen dat het verhaal van Grand Theft Auto IV goed in elkaar steekt, telkens ontmoet je weer nieuwe mensen die allemaal iets van je willen.

Gedurende de game zul je ook steeds meer gebieden in Liberty City gaan vrijspelen. Zoals je misschien al weet is Liberty City gebaseerd op New York. De vele wijken uit New York zoals Manhattan, Staten Island, The Bronx, Brooklyn en Queens etc hebben allemaal hun virtuele tegenhanger in Liberty City, zij het onder een iets andere naam (red. Algonquin, Alderl, Bohan, Broker en Dukes). Elke wijk heeft een eigen stijl en dit zie je terug in de gebouwen, NPC (Non-Playable Characters) en auto’s. Net als in New York zal Liberty City ook veel bezienswaardigheden bevatten waaronder het Vrijheidsbeeld en Central Park. Ook nu zullen de gebieden luisteren naar gefingeerde namen zoals het Statue of Happiness en het Middle Park.

Graphics
Een van de dingen waardoor de games uit de Grand Theft Auto serie werden gekenmerkt was het sandbox uiterlijk. In dit vierde deel is ontwikkelaar Rockstar North hier gedeeltelijk vanaf gestapt. Hoewel de game nog altijd gebruik maakt van dezelfde stijl zien de graphics er goed uit. De omgevingen zien er natuurgetrouw uit en zijn erg detailleert. Net als in een echte stad zie je continue mensen om je heen. De ene is aan het hardlopen terwijl de andere boodschappen aan het doen is. Bovendien is het bewonderenswaardig om te zien dat Rockstar zoveel tijd en energie heeft gestoken in het grafische aspect. Ondanks dat Liberty City een enorme stad is zie je onvoorspelbaar veel verschillende gebouwen. Waar andere spellen nog wel eens last hebben van repeterende textures weet Rockstar hoe ze haar fans moet verwennen. Daarnaast bevat de game een grote diversiteit aan NPC’s. De mensen in je omgeving gedragen zich niet alleen als echte mensen, ze zien er ook zo uit. Geen tien keer het zelfde personages tegen het lijf lopen, nee, alle personages hebben hun eigen unieke uiterlijk.

Een ander belangrijk aspect van de grafische kwaliteiten van een game zijn de animaties. De vorige game uit de franchise kregen nog we eens het commentaar dat het hoofdpersonage zich soms wat houterig voort beweegt. In de eerste next-gen Grand Theft Auto is dit echter verleden tijd. Niko, maar ook alle andere personages in de game bewegen zich namelijk uiterst soepel voort. Of je het nu hebt over het klimmen over een hek, het sprinten, het ruitje van een auto inslaan of het beklimmen van een ladder, het ziet er allemaal erg gelikt uit. Bovendien is Niko nu voorzien van veel meer animaties dan je misschien gewend bent van de vorige games. Zoals gezegd zal Niko nu niet zomaar iedere auto kunnen openen. Sommigen zijn namelijk voorzien van een alarm, maar Niko draait hier zijn hand niet voor om, met een snelle elleboogstoot weet hij namelijk de ruit van het zijportier in te tikken om vervolgens het portier van binnenuit te openen. Het is leuk om te zien dat dergelijke animaties allemaal iets anders uit zien bij de verschillende auto’s in de game. Deze vloeiende animaties worden gegenereerd met behulp van de RAGE engine, die je misschien nog kent uit Rockstar Presents Table Tennis, in combinatie met de Euphoria Natural Motion engine



Naast prachtig gedetailleerde omgevingen en vloeiende animaties zijn er ook veel kleine dingen die werkelijk de puntjes op de spreekwoordelijke “i” zetten. Zo zie je aan de uitlaatgassen precies wanneer je auto start en zien de remsporen van een echte drift eruit zoals je in menig racegame ook ziet. Een ander goed voorbeeld zijn de vele brandkranen die in de game kunt vinden. Wanneer je deze met een auto omver rijdt zul je getuige zijn van een mooie fontein. Leuk detail hierbij is het feit dat je ook waterdruppeltjes op je camera ziet wat het geheel toch even net iets specialer maakt. Natuurlijk zijn er nog legio voorbeelden waaruit blijkt dat Rockstar alles uit de kast heeft getrokken om ons games te verwennen.