PlayStation Move - In gesprek met de bedenker van Move

Special - Interview | 27 juli 2010 - Het gebeurt niet vaak dat ik een interview afneem met iemand in een pak. Al gebeurt het ook maar bar weinig dat ik iemand mag interviewen met een master in ruimtevaarttechnieken en een doctoraat in onderwater robot techniek. En het gebeurt al helemaal zelden dat ik met de uitvinder van de EyeToy, PlayStation Eye en PlayStation Move om de tafel zit. Achter het pak, de diploma's en de uitvindingen gaat 1 en dezelfde persoon schuil, Dr. Richard Marks, Senior Researcher bij de R&D afdeling van Sony en de man achter PlayStation Move. Hij is in Amsterdam om een klein groepje Nederlandse journalisten de techniek achter PlayStation Move te laten zien en na zijn demo maakte ik een praatje met hem.

De historie van Move
Voordat we het over de techniek van de PlayStation Move gingen hebben wilde ik eerst wel eens weten waar dat idee voor de PlayStation Move vandaan komt. Het antwoord van Marks is verrassend, “in 2000 hadden we al een gekleurde bal en een stick,” zegt hij, “er waren tech demo's waarbij karakters op een grote gekleurde bal zaten of waar ze een toorts vast hielden.” Toch werden deze prototypes al snel weer in de ijskast gezet. Marks vertelt dat de techniek nog te pril was, vanwege de lage resolutie van de EyeToy camera moest men de items op het scherm heel erg opblazen en dan waren er nog flinke problemen met de belichting.

Toch is het idee nooit helemaal afgeschoten en eind 2007 kregen Marks en zijn team groen licht om de Move te maken zoals hij nu is. Met de nieuwe PlayStation Eye waren de resolutieproblemen verleden tijd, de techniek van motion sensing had in de tussenliggende jaren sprongen vooruit gemaakt, maar het was vooral de sphere die voor een doorbraak zorgde. “Het moment dat we de van kleur veranderende sphere hadden was heel belangrijk. Zelfs als je in een roze kamer staat is er geen probleem meer, dan wordt de bal gewoon groen, en het systeem doet dit automatisch.” Tijdens het praten zie je de twinkeling in de ogen van Marks, “dat de technologie zo robuust was, dat het in alle omstandigheden zijn werk deed, dat was echt een enorme stap voor ons.”

Niet alleen de Eye
Concurrent Microsoft zet dit najaar in op Kinect, technologie zonder enige controller. Iets wat Sony en Marks niet vreemd is, hij is immers zelf de uitvinder van de EyeToy. Voor de PlayStation 3 lanceerde Sony in 2007 de verbeterde PlayStation Eye, maar volgens Marks was dit geen optie om hiermee door te gaan. “Als we de Eye hadden klaar moeten stomen voor een release in september, dan hadden we hem niet veel beter kunnen maken voor dezelfde prijs. Bovendien hebben veel gamers al geïnvesteerd in de Eye en is de camera heel mild voor de CPU, dus waarom zouden we daar niet verder op bouwen,” stelt Marks. “We zouden wel een veel duurdere camera kunnen maken, maar dan zouden we beperken hoeveel mensen het kunnen ervaren.”

Geleerd van de Wii
Ondanks dat het idee voor de PlayStation Move al uit 2000 stamt kwam het groene licht voor de Move pas eind 2007, het moment waarop de Wii net een jaartje op de markt was. Marks zal dan ook de laatste zijn om te ontkennen dat ze bij Sony het een en ander geleerd hebben van de Wii. “Wat we vooral hebben geleerd van de Wii is dat mensen de ervaringen die motion gaming brengt echt willen. Wat we ook zagen was dat de controller geen barrière was voor casual gamers, zolang het maar niet te intimiderend is zijn de buttons van zo'n controller echt een toegevoegde waarde.” Marks zag in de Wii de bevestiging dat casual gamers motion gaming absoluut zagen zitten en dat ze eigenlijk niet echt bang waren voor knopjes, meer voor de complexiteit van de huidige controllers.

Virtual reality
Tijdens de demo, waarover je morgen in een uitgebreide special meer kunt lezen, zagen we heel wat geavanceerde bewegingen die Marks met de Move kon uithalen. Toch zegt hij dat de PlayStation Move nog meer moet kunnen en hij heeft wel een idee uit welke hoek dat moet komen. “Ik zou de Move dolgraag aan Virtual Reality onderzoekers willen geven. Zij hebben zoveel ervaring met het interpreteren en gebruiken van ruimtelijke data en dat is nou net waar Move voor gemaakt is. Je kunt nu al verder naar voren en achteren reiken in een virtuele wereld door de Move te bewegen, maar als je hen erop los zou laten dan halen ze er volgens mij veel meer uit.”



Move is belangrijk voor 3D
Wanneer het onderwerp op 3D komt heeft Marks een interessante gedachtegang over het belang van 3D, “volgens mij is 3D niet zozeer belangrijk voor het slagen van Move, maar is Move wel belangrijk voor het slagen van 3D. Als je een ruimte hebt en je kunt daar de Move in 3D in bewegen dan heb je zoveel meer besef van de ruimtelijk proporties ervan.” Volgens Marks is 3D interessant voor gewone games, maar zullen de Move games echt het verschil gaan maken voor 3D gaming. “Als je in 3D een gewone controller gebruikt dan is het veel moeilijker om de ruimte in 3D te manipuleren dan met de Move. Move is echt de beste manier om optimaal gebruik te maken van 3D.”

E3 en perceptie
Voor heel veel journalisten was de E3 de allereerste kans om hands-on te gaan met PlayStation Move. De impressie van de meesten was dat Move vooral een veredelde Wiimote is terwijl de demo in Amsterdam bewees dat er nog veel meer in de Move zit. Toch is Marks niet bang dat het idee onder het publiek zal leven dat Move weinig toevoegt. “Je moet het zien als een mini platform launch voor Sony, bovenop de PlayStation 3. Met iedere platform launch halen developers nog niet alles uit het apparaat, dat is een gegeven waar gamers volgens mij aan gewend zijn. We moeten vooral zorgen dat we laten zien dat de Move meer kan dan nu in de demo's getoond wordt.”

Als ik Marks erop wijs dat Move in eerste instantie veel casual gamers zal aantrekken, die zich toch minder snel laten informeren over de toekomstige mogelijkheden van het apparaat reageert hij opnieuw nuchter. “Ik denk dat die groep juist heel erg enthousiast is om games als EyePet te spelen, die game is al supergoed met Move. We zagen mensen het spel proberen en ze waren echt 'mind blown' dat ze hun virtuele huisdier met een echte haardroger in hun hand aan het verzorgen waren.” Toch hoopt de bedenker van Move dat mensen 1 boodschap zeker meekrijgen. “Wat ik wil dat mensen zien is dat PlayStation Move perfect geschikt is voor het maken van user-generated content. Het is jammer dat LittleBigPlanet en ModNation Racers uitgekomen zijn voor de komst van Move, want dat zijn echt ideale games voor deze controller. Met Move zullen mensen zien dat het veel makkelijker en leuker wordt om zelf levels te maken.”



Uit handen geven
Om het interview goed af te sluiten wilde ik graag weten hoe het is om op een gegeven moment de dev kit voor Move uit handen te moeten geven en te zien wat ontwikkelaars ermee kunnen doen. Marks moet lachen als ik vraag of het een eng moment was, “een beetje wel ja, je geeft de hardware en software kit uit handen en dan zie je mensen soms dingen doen en denk je 'aaargh, zo moet je het helemaal niet gebruiken'. Maar als developers aankomen met dingen waarvan je denkt 'wow, waarom hebben wij dat niet gedacht' dan is het juist weer heel erg spannend.”

Marks heeft zich voor Move wel een stuk minder zorgen gemaakt dan voor de EyeToy, zo geeft hij toe. “Met EyeToy was het 'vingers kruisen en maar hopen dat dit werkt'. Bij dat apparaat hing zoveel af van het licht in de kamer, je wist nooit of het zou werken. Move is een stuk robuuster, werkt onder alle omstandigheden en juist daardoor is het eigenlijk ook makkelijker. De implementatie van Move in een game is eigenlijk alleen het bepalen van de positie en de beweging van de Move. Dat hebben we goed voor elkaar en dat zorgt ervoor dat ontwikkelaars ermee kunnen doen wat ze willen.”

Ontspannen
Dan staat de volgende journalist alweer te popelen om een babbeltje te maken met de man die Sony het motion gaming tijdperk in gaat loodsen. Het meest opvallende tijdens het interview was de ontspannen indruk die Marks op me maakte. De indruk van een ontwikkelaar die weet dat het werk gedaan is en dat het goed zit. Of het vertrouwen van Dr. Richard Marks af zal stralen op de spellen voor de Move moet Sony nog bewijzen, maar Marks laat zien dat het aan hem niet zal liggen.