10 jaar Grand Theft Auto III

Special | 26 oktober 2011 - Vandaag, 26 oktober, is een speciale dag voor Rockstar Games, maar ook voor vele gamers. Het is vandaag namelijk exact 10 jaar geleden dat Grand Theft Auto III in Europa verscheen voor de PlayStation 2. Grand Theft Auto III veranderde het leven van vele gamers, waaronder ondergetekende, en nog van een hoop anderen toen de game ook op PC en Xbox werd uitgebracht. Omdat 26 oktober 2001 zodanig bij vele gamers in het geheugen gegrift staat, blikken we in deze special even terug op de game die de Grand Theft Auto-reeks volledige veranderde.

Nieuw concept
Iedere gamer die in het verleden een PlayStation 2 of Xbox bezat, heeft misschien nog een exemplaar van Grand Theft Auto III in de kast staan. Het is immers toch een stukje geschiedenis en is een zeer invloedrijke titel geweest waar hedendaagse games nog steeds elementen van lenen. Grand Theft Auto III veranderde op vele manieren de gamesindustrie, wat niemand 10 jaar geleden verwachtte te zien gebeuren. Ontwikkelaar DMA Design (nu beter bekend als Rockstar North) liet het top-down perspectief en 2D-graphics uit GTA en GTA 2 achterwege en waagde zich aan een totaal nieuw concept.

Open 3D-wereld
DMA Design, met David Jones toen aan het roer, besloot om de reeks her uit te vinden en weer van de grond af op te bouwen. Het concept van een crimineel die auto’s stal terwijl je de spelwereld van bovenaf bekeek, werd aan de kant geschoven en nieuwe ideeën werden neergepend. Grand Theft Auto III speelde zich af in een 3D-wereld waar dit keer de camera achter jouw personage stond waardoor je goed rondom je kon kijken. De game was niet de grondlegger van de free-roam games, maar toch wel 1 van de bekendste. In GTA III kon je gaan en staan waar je maar wou; naarmate je missies speelde opende een nieuw deel van de stad en kon je deze verder verkennen. Op deze manier creëerde DMA Design een game die gamers konden spelen zoals zij dat wilden, en niet zoals de ontwikkelaar vindt dat je de game moet spelen.

Het succes
Ondanks de kleine hype een paar weken voor de release van Grand Theft Auto III werd de game een regelrechte hit. De game was de bestverkochte PlayStation 2-game van 2001 en gaf Sony’s console een enorme boost in verkopen. Iedereen wilde immers die veelbesproken game spelen, en wie geen PlayStation 2 had ging 1 halen in de winkel. Niet verwonderlijk dus dat de PlayStation 2, onder andere door Grand Theft Auto III, de bestverkopende console ooit is. Door dit succes besloot Rockstar Games om GTA III ook naar andere platformen te brengen. GTA III werd een timed-exclusive voor de PlayStation 2 en verscheen zo op 24 mei 2002 ook op PC. Daar de originele Xbox nog niet zo populair was bij gamers vond een release van GTA III pas plaats op 2 januari 2004 in Europa.



Leentjebuur
We mogen dus gerust zeggen dat Rockstar Games met Grand Theft Auto III een hit in handen had en het bedrijf toch definitief op de kaart zette. Dankzij GTA III werd het open-wereld genre deels geboren, en hebben sindsdien een hoop ontwikkelaars geprobeerd om hier een graantje van mee te pikken. Onder andere Activision heeft zich in het genre gewaagd met de True Crime-games. True Crime: Streets of LA was 1 van de eerste open-wereld actiegames die elementen leende uit GTA III. Door critici werd de reeks ook genoemd als “de GTA-kloon waarin je een agent speelt”. Echter heeft de reeks nooit de reviewscores van GTA kunnen evenaren. Een andere bekende open-wereld franchise is Volition’s Saints Row. Saints Row was en is nog steeds de komische variant van GTA en benadert een minder realistische opzetting. Ook recentere games, waaronder Batman: Arkham City, bevatten elementen die we eerder in Grand Theft Auto III zagen.

Sequels
Vice City
Hoewel vele ontwikkelaars geprobeerd hebben om het succes van de GTA-reeks te evenaren, is het niemand ooit gelukt. Om de lat nog hoger te leggen, bracht Rockstar Games in de loop der jaren nog enkele Grand Theft Auto-games op de markt. Een goed jaar later, op 8 november 2002 om exact te zijn, bracht Rockstar North een vervolg uit op GTA III. Grand Theft Auto: Vice City kwam uit voor PlayStation 2 en bracht de gekende formule naar een nieuwe stad in een oudere tijdsperiode, de ‘80s. GTA: Vice City was groter, mooier en bevatte meer features dan GTA III. Vice City wordt zelfs door velen nog steeds uitgeroepen tot de beste Grand Theft Auto die ooit verschenen is.